SAN DIEGO — Perbatasan AS-Meksiko adalah salah satu perbatasan internasional yang paling dijaga ketat di dunia. Mulai hari Rabu, wilayah ini juga akan menjadi satu-satunya perbatasan di dunia yang memiliki bandara yang mencakup dua negara.
Sebuah kelompok investor yang mencakup miliarder Chicago Sam Zell telah membangun terminal indah di San Diego dengan jembatan yang melintasi pagar perbatasan kawat berduri ke bandara Tijuana yang berusia puluhan tahun. Penumpang membayar $18 untuk berjalan melalui jembatan layang sepanjang 390 kaki ke Bandara Internasional Tijuana, sebuah batu loncatan ke sekitar 30 tujuan di Meksiko.
Terminal tersebut menargetkan sekitar 60 persen penumpang bandara Tijuana yang menyeberang ke Amerika Serikat, atau sekitar 2,6 juta pelancong tahun lalu. Kini mereka berkendara sekitar 15 menit menuju persimpangan darat yang padat, dan terkadang mereka menunggu beberapa jam untuk memasuki San Diego dengan mobil atau berjalan kaki. Jembatan bandara berjarak lima menit berjalan kaki ke inspektur perbatasan AS.
“Tampaknya jauh lebih mudah dan membebaskan,” kata Daniela Calderon, yang terbang empat kali setahun dari Tijuana untuk mengunjungi keluarga di kota Morelia, Meksiko tengah, dan diantar oleh seorang teman melintasi perbatasan dari Riverside, California.
Satu-satunya bandara lintas batas lain yang diketahui oleh pakar industri adalah di Uni Eropa – antara Basel, Swiss, dan wilayah Upper Rhine di Prancis – namun bandara ini tidak membawa beban politik seperti San Diego dan Tijuana. Orang-orang Meksiko yang berlarian melintasi perbatasan secara ilegal membuat Patroli Perbatasan kewalahan hingga pertengahan tahun 1990-an, ketika pagar baru dan agen tambahan menandai peningkatan besar-besaran dalam penegakan hukum AS di sepanjang garis perbatasan sepanjang 1.954 mil dengan Meksiko.
Cross Border Xpress, salah satu terminal udara swasta terbesar di AS, tidak akan terwujud jika Tijuana tidak membangun bandaranya hanya beberapa langkah dari jalur internasional pada tahun 1950an atau jika bandara tersebut tidak dikelilingi oleh lahan yang belum dikembangkan di kawasan industri yang tandus. bagian dari San Diego.
“Ini adalah kecelakaan geografi yang luar biasa,” kata Stanis Smith dari Stantec Inc., arsitek terminal tersebut. “Itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
Terminal ini adalah salah satu karya terakhir mendiang Ricardo Legorreta, yang warna-warnanya yang berani membantu membawa modernisme Meksiko ke panggung dunia dan menarik banyak pengikut di wilayah Barat Daya Amerika. Bagian luar batu ini memadukan plesteran ungu dan batu kapur merah yang menghasilkan rona tinta yang dalam saat hujan. Taman batu menumbuhkan agave dan tanaman gurun lainnya.
Penumpang memasuki halaman dengan kolam refleksi menuju gedung lapang dengan loket tiket dan kios. Langit-langit tinggi berwarna putih memiliki lingkaran pencahayaan tersembunyi berwarna oranye besar. Sentuhan dekoratif yang langka adalah onyx, termasuk lempengan hitam yang digantung tinggi di dekat loket tiket dan bola putih di atas eskalator.
Estetika lebih kuno di bandara Tijuana, namun arus penumpang tetap sama. Penumpang yang memiliki tiket harus membawa barang bawaan melintasi jembatan dengan jendela kaca buram ke petugas perbatasan di negara penerima dan tembok di tengah untuk memisahkan kedua arah.
Idenya bukanlah hal baru – para pemimpin San Diego mengusulkan sebuah bandara dengan landasan pacu di setiap sisi perbatasan pada awal tahun 1990an untuk menggantikan Lindbergh Field yang terbatas di kota tersebut – namun hal ini tidak mendapatkan daya tarik sampai pasangan Meksiko pada tahun 2005 berinvestasi dalam sebuah bandara. perusahaan yang mengelola bandara di Tijuana dan 11 kota Meksiko lainnya.
Carlos Laviada, yang ibu mertuanya tinggal di San Diego, mengalami kesulitan melintasi perbatasan setelah terbang ke Tijuana selama beberapa dekade. Pemandangan San Diego dari menara kendali Tijuana meyakinkannya bahwa dia harus bertindak sebelum lahan kosong itu dikembangkan.
“Ya Tuhan, itu ada di sini,” kenangnya.
Laviada mengatakan dewan direksi Grupo Aeroportuario del Pacifico SAB menganggapnya terlalu berisiko, namun mengizinkan dia, istrinya, dan direktur perusahaan lainnya untuk berinvestasi secara pribadi. Zell dan investor Meksiko lainnya bergabung dengan mereka.
Konsorsium swasta, Otay-Tijuana Venture LLC, tidak mengungkapkan proyeksi keuangan, namun mengharapkan untuk mendapatkan keuntungan dari toko bebas bea, perusahaan penyewaan mobil, restoran dan konsesi lainnya. Terminal senilai $120 juta ini menempati kurang dari setengah lahan seluas 55 hektar, dan kota San Diego telah menyetujui pembangunan hotel dengan 340 kamar, pusat perbelanjaan, dan pompa bensin.
Biaya parkir $10 per hari, bersaing dengan banyak tempat penyeberangan darat dan bandara Tijuana.
Biaya terminal tersebut sebagian besar akan digunakan untuk membayar gaji para pengawas perbatasan AS, salah satu dari sedikit pelabuhan yang didanai swasta di AS.
Senada dengan pandangan pejabat bandara di kedua sisi perbatasan, Laviada tidak melihat Tijuana sebagai ancaman terhadap bandara San Diego karena bandara tersebut memiliki sedikit rute yang sama. Keduanya sebagian besar merupakan bandara domestik, dan Tijuana belum menunjukkan tanda-tanda memperluas tujuan internasional selain Shanghai dan Oakland, California.
Pejabat Cross Border Xpress mengatakan mereka berharap dapat menangkap setengah dari penumpang Tijuana yang menuju ke AS, yang terdengar realistis untuk membuat para pengemudi taksi bandara Tijuana gelisah dan mengenakan biaya $13 untuk perjalanan ke negara penyeberangan. Hampir semua mobil di garasi bandara Tijuana berpelat California.
Penumpang bercanda bahwa mereka menghabiskan lebih banyak waktu melintasi perbatasan daripada di pesawat.
“Tidak lagi sering bepergian,” kata Maria de Jesus Gonzalez setelah tiba di Tijuana dari kunjungan keluarga ke Guadalajara dan menunggu putranya mengemudi dari California Selatan. “Ini akan lebih langsung.”