Beirut, Lebanon – Masa jabatan Riad Salameh sebagai gubernur bank sentral Lebanon akan segera berakhir setelah 30 tahun di tengah tuduhan di dalam dan luar negeri atas pencucian uang, penipuan dan penggelapan dana publik.
Ketika masa jabatan pria berusia 73 tahun itu berakhir pada hari Senin, kerugian finansial Lebanon mencapai lebih dari $72 miliar, lebih dari tiga kali lipat produk domestik bruto (PDB) pada tahun 2021, menurut Bank Dunia.
Kepemimpinan Banque du Liban (BDL) yang dipimpin Salameh meninggalkan negara ini dengan status yang meragukan sebagai salah satu krisis ekonomi terburuk di dunia pada zaman modern.
Akhir yang buruk dari jabatan gubernur yang dimulai pada tahun 1993 atas permintaan Perdana Menteri Rafic Hariri.
‘Strategi kemenangan’ gagal
Ekonom tersebut ditugaskan untuk membangun kembali sektor perbankan Lebanon setelah perang saudara, mendanai rekonstruksi kota-kota yang hancur, menarik dana dan, yang paling penting, memulangkan jutaan warga Lebanon yang melarikan diri dari konflik.
Untuk melakukan hal ini, Salameh menawarkan suku bunga tinggi, menarik simpanan dan pengiriman uang dari diaspora Lebanon dan orang-orang Arab yang kaya – dan dia mendapat pujian.
Lira Lebanon telah dipatok terhadap dolar AS selama beberapa dekade pada angka 1.507, dan kepercayaan terhadap “strategi kemenangan” Salameh terus berlanjut.
“Ini adalah periode ekspansi pesat di sektor perbankan Lebanon. Kami mampu menyediakan pembiayaan untuk rekonstruksi…untuk menciptakan kondisi yang menarik masyarakat untuk kembali,” kata Nasser Saidi, yang menjadi wakil gubernur pertama di BDL pada tahun 1993, dan kemudian menjadi menteri perekonomian dan perdagangan serta menteri perindustrian.
Strategi Salameh mulai menunjukkan celah pada tahun 2011 ketika pengiriman uang dan investasi asing melambat. Protes terhadap sistem sektarian di negara tersebut telah menyebabkan bentrokan antar faksi dan ketidakstabilan telah diperburuk oleh perang saudara yang pecah di negara tetangga Suriah. Negara ini mulai membelanjakan lebih banyak daripada yang diterimanya.
Maka Salameh meluncurkan program rekayasa keuangan pada tahun 2016, yang melibatkan bank-bank yang menawarkan imbal hasil tinggi yang unik atas simpanan dolar AS untuk mempertahankan cadangan devisa, yang pada dasarnya memberikan dana talangan (bailout) kepada bank-bank yang sedang kesulitan.
“Tidak disetujui pemerintah, tidak disetujui parlemen, bahkan tidak disetujui dewan pusat BDL. Di sinilah Riad Salameh memberikan hadiah kepada bank, kepada pemegang saham bank,” kata Saidi.
Program ini tetap dipertahankan dengan menguras cadangan bank tersebut, dan Bank Dunia menggambarkannya sebagai “skema Ponzi” dalam laporannya pada bulan Agustus 2022.
Terakhir, sistem keuangan Lebanon meledak pada tahun 2019.
Pada bulan Oktober 2019, pemberontakan rakyat menggulingkan pemerintahan Saad Hariri dan menakuti investor asing. Bank kehabisan dolar untuk membayar deposan dan menutup pintunya – banyak yang tetap tutup.
Pandemi dan ledakan di pelabuhan Beirut merupakan pukulan telak bagi kapal yang sudah tenggelam. Lira pun ikut anjlok hingga mencapai sekitar 90.000 per dolar di pasar gelap.
Siapa yang diuntungkan?
“Apa fungsi gubernur bank sentral?” tanya Toufic Gaspard, ekonom Lebanon dan mantan penasihat Dana Moneter Internasional (IMF).
“Untuk menjaga stabilitas mata uang dan yang lebih penting, menjaga stabilitas sektor perbankan. Keduanya pingsan, apa lagi yang bisa Anda katakan?”
IMF dikatakan BDL telah mengakumulasi “kerugian besar, terutama dengan munculnya operasi rekayasa keuangan” melalui operasi kuasi-fiskal – seperti subsidi konstruksi, pariwisata, pendidikan, bahan bakar dan obat-obatan.
“Semua ini adalah pekerjaan pemerintah yang tidak seharusnya dilakukan oleh bank sentral, namun… pemerintah dan politisi sangat senang jika bank sentral membiayai hal-hal yang sumber dayanya mereka peroleh,” kata Saidi.
“Bersama para politisi dan pihak lain, bank juga merupakan penerima manfaat. Jadi Anda mendapat kombinasi dukungan dari para penerima manfaat besar dan itulah mengapa dia bertahan begitu lama,” tambahnya.
Namun baru-baru ini, Salameh didakwa melakukan pencucian uang, penipuan, dan penggelapan sebesar $330 juta di Lebanon dan luar negeri.
Dia juga didakwa di Lebanon dengan pengayaan ilegal. Menurut Jaksa Agung Lebanon, Salameh diduga mentransfer dana ilegal dari BDL kepada aktris Lebanon Stephanie Saliba, yang juga didakwa. Selain itu, Salameh didakwa melakukan pemalsuan, pencucian uang, dan penggelapan pajak.
Dia sedang diselidiki karena penggelapan oleh jaksa di Belgia, Prancis, Jerman, Liechtenstein, Luksemburg dan Swiss. Penyelidikan sedang menyelidiki apakah Salameh menggunakan perusahaan pialang saudaranya, Forry Associates Ltd, untuk membebankan komisi tersembunyi atas transaksi BDL yang kemudian diinvestasikan dalam real estat di seluruh Eropa.
Pada bulan Mei, Interpol mengeluarkan dua pemberitahuan merah terpisah terhadap Salameh atas permintaan Perancis dan Jerman.
Jaksa Perancis mendakwanya dengan “hubungan kriminal dengan maksud untuk melakukan kejahatan”, pencucian uang terorganisir dan “penipuan pajak yang parah”, sementara Jerman mendakwanya dengan “pencucian uang yang dilakukan bersama-sama, pencucian uang secara berulang dan menguntungkan”. ke situs web Interpol.
Namun Salameh tetap berkuasa, meski ada seruan untuk memecatnya.
Perdana Menteri Najib Mikati diduga melindungi Salameh demi kepentingan politiknya sendiri, sehingga membuat marah masyarakat Lebanon.
Salameh mengumpulkan kekuatan dan dukungan yang cukup untuk menjadi orang yang tidak tersentuh. Dia bertanggung jawab atas badan pemantauan pencucian uang tertinggi dan mengawasi audit yang dilakukan pada akun BDL, yang sebagian besar tidak pernah dipublikasikan.
Dalam wawancara dengan lembaga penyiaran lokal LBC, Salameh membantah melakukan kesalahan.
“Saya yakin…kebijakan moneter bank sentral telah berkontribusi terhadap terciptanya stabilitas dan pertumbuhan ekonomi,” ujarnya.
Dia menolak permintaan komentar Al Jazeera.
‘Kecuali Anda mengubah aturan mainnya’
Tidak jelas apa yang akan terjadi selanjutnya dengan Salameh.
Karena ditangkap di luar negeri, ia kemungkinan besar akan tetap berada di Lebanon, yang hukumnya tidak mengizinkan ekstradisi, untuk menghadapi perjuangan hukumnya. Dia mengatakan dia akan mengajukan banding atas pemberitahuan Interpol.
Dalam beberapa pekan terakhir, Salameh telah hadir di pengadilan, namun hanya sedikit warga Lebanon yang percaya bahwa hal ini akan memberikan jawaban, mengingat sistem peradilan Lebanon yang sangat terpolitisasi.
Salah satu hakim investigasi, Ghada Aoun, dituduh bias dan dipecat dari kasus tersebut pada bulan Mei tak lama setelah mendakwa Salameh.
“Mereka menghukum saya karena melakukan pekerjaan saya,” katanya kepada wartawan saat itu. Aoun terlibat dalam beberapa kasus korupsi yang melibatkan bank-bank besar dan bahkan Perdana Menteri Mikati.
Gaspard mengatakan pemulihan ekonomi mungkin terjadi, namun masalah Lebanon adalah kurangnya kemauan politik untuk menerapkan solusi. “Pihak berwenang tidak melakukan apa pun… mereka tidak mau melakukannya,” katanya.
Saidi juga mengatakan dia “melihat tidak ada keinginan dari kalangan politik untuk melakukan reformasi”.
Mantan menteri, yang pernah kembali ke Lebanon untuk membangun kembali karena dia “percaya pada masa depan”, tidak berpikir orang-orang akan kembali lagi kali ini.
“Kecuali Anda memiliki perubahan dalam aturan main, reformasi politik, reformasi sektor perbankan, reformasi ekonomi, mengapa hal-hal tersebut kembali terjadi?”
