Ketika saya berada di kelas sembilan di Austin, Texas, saya berpikir bahwa saya ingin bergabung dengan tim sepak bola sekolah menengah saya – yang saya maksud adalah sepak bola Amerika dan bukan olahraga yang oleh sebagian besar orang di dunia disebut sepak bola dan olahraga lainnya. Amerika Serikat menyebut sepak bola.
Bukan karena saya punya bakat atau bahkan pemahaman tentang permainan ini; Saya hanya kesal karena hanya anak laki-laki yang diperbolehkan bermain.
Pelatih tim menertawakan saran saya dan mengatakan bahwa saya tidak cukup kuat secara fisik, jadi saya menjadi pemandu sorak.
Beberapa dekade ke depan memasuki dunia sepak bola internasional – ya, apa yang dunia sebut sebagai sepak bola – dan Tim Nasional Wanita AS (USWNT) telah lebih berhasil dalam memerangi diskriminasi gender dalam olahraga.
Favorit untuk memenangkan Piala Dunia Wanita FIFA 2023 yang saat ini berlangsung di Australia dan Selandia Baru, USWNT menjadi berita utama tahun lalu ketika Federasi Sepak Bola AS setuju untuk membayar tim nasional wanita dan pria secara setara dan memberikan penghargaan kepada tim wanita sebesar $22 juta. membalas Federasi juga memiliki “hal menyamakan” uang hadiah Piala Dunia.
Meskipun secara konsisten mengungguli rekan-rekan pria mereka, para pemain perempuan memperoleh penghasilan yang jauh lebih sedikit – hal ini seperti biasa di negara yang selamanya menyebut dirinya sebagai benteng kesetaraan dan nilai-nilai luhur lainnya. Menurut Institut Kebijakan Ekonomi yang berbasis di Washington, DC, kesenjangan upah gender di AS adalah hal yang sangat buruk memperluas dari 20,3 persen pada tahun 2019 menjadi 22,2 persen pada tahun 2022.
Begitu banyak untuk Equal Pay Act tahun 1963, yang berusia 60 tahun tahun ini. Pusat Kemajuan Amerika menghitung bahwa, sejak tahun 1967 – tahun pertama tersedianya data yang relevan – “perempuan yang bekerja telah kehilangan gaji secara kumulatif sebesar $61 triliun”.
Fakta bahwa perjuangan USWNT untuk mendapatkan upah yang setara telah membuahkan hasil menjadikan tim ini berpotensi menjadi sumber inspirasi yang berharga bagi banyak gadis Amerika saat ini, terutama pada saat hak-hak perempuan mulai dicabut di seluruh Amerika Serikat.
Pada tanggal 24 Juni 2022, misalnya, Mahkamah Agung AS membatalkan Roe v Wade, sehingga menghapus perlindungan federal terhadap aborsi dan, secara efektif, yurisdiksi perempuan atas tubuh mereka sendiri. Lalu ada Equal Rights Amendment (ERA), yang pertama kali diusulkan satu abad yang lalu, pada tahun 1923, namun belum bisa ditangkap dalam hukum. ERA menjamin persamaan hak bagi semua orang tanpa memandang gender, sebuah konsep yang tampaknya mendasar namun masih terlalu ekstrem bagi negara yang memproklamirkan diri sebagai negara demokrasi terbesar di dunia.
Dalam artikel majalah Jacobin tahun 2019 yang diterbitkan setelah kemenangan USWNT di Piala Dunia tahun itu dan di tengah perjuangan tim untuk mendapatkan gaji yang setara, Liza Featherstone mencatat, “Minggu ini kami mengetahui betapa hebatnya para pemain tim sepak bola wanita AS … Tapi perempuan seharusnya tidak terlalu hebat untuk mendapatkan bayaran sebaik laki-laki” – yang sebagian besar dari mereka, menurutnya, “baik-baik saja dengan pekerjaan mereka”.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, “Kami semua, yang kalah, juga berhak mendapatkan upah yang sama.”
Hal ini merupakan poin valid yang disampaikan oleh penulis Selling Women Short, yang dipaparkan Featherstone pada tahun 2005 tentang diskriminasi sistematis jaringan ritel Wal-Mart terhadap karyawan perempuan dalam hal kebijakan gaji dan promosi. Pada saat itu, dia menyoroti kurangnya tenaga kerja yang berserikat di Wal-Mart yang menyebabkan kesenjangan upah gender dan penindasan di tempat kerja lainnya.
Berbicara tentang serikat pekerja, kemenangan kesetaraan upah USWNT tahun lalu terjadi sebagai hasil dari perjanjian perundingan bersama baru antara Federasi Sepak Bola AS dan organisasi buruh yang mewakili tim nasional perempuan dan laki-laki.
Bagi kita para wanita Amerika yang kemudian tidak bisa bercita-cita untuk menjadi hebat di lapangan, rekam jejak USWNT masih menawarkan beberapa pelajaran berharga di luar lapangan untuk secara kolektif mengklaim hak-hak di negara kapitalisme yang memecah belah dan menaklukkan. sendiri.
Selama masa dewasa saya, saya pribadi memandang sebagian besar tim olahraga Amerika sebagai kutukan, seperti saya mengasosiasikannya dengan patriotisme gung-ho, arogansi, dan kondisi patologis lainnya yang terkait dengan hegemoni global.
Jadi saya senang berada di a wawancara NPR dimulai pada tahun 2020 dengan bintang USWNT Megan Rapinoe, gelandang gay yang terbuka sekarang memainkan Piala Dunia keempat dan terakhirnya.
Dalam wawancara tersebut, Rapinoe diminta merenungkan apa arti bendera Amerika baginya. Dan dengan melakukan hal tersebut, ia memberikan penjelasan sejarah yang jauh lebih berguna dibandingkan dengan apa yang pernah saya alami saat saya tumbuh dewasa: “Pertama-tama, negara ini tidak didirikan atas dasar kebebasan dan kebebasan serta keadilan bagi semua orang… (T)negaranya didasarkan pada perbudakan harta benda dan sistem perbudakan yang brutal dan kejam. Jadi, mari kita jujur tentang hal itu.”
Yang pasti, kejujuran tersebut adalah kunci untuk memahami rasisme yang dilembagakan dan dasar-dasar ketidaksetaraan yang bertahan lama di AS. Di bawah kepemimpinan Rapinoe, USWNT telah mengangkat isu Black Lives Matter, mendorong penyerang tim Sophia Smith – yang dirinya setengah berkulit hitam – berkomentar: “Sungguh keren melihat para pemain yang lebih tua di sini mengambil sikap dan menggunakan platform mereka serta memanfaatkan suara untuk benar-benar memulai…perubahan.”
Smith, kini berusia 22 tahun, mencetak dua dari tiga gol AS melawan Vietnam pada pertandingan pertama Piala Dunia kedua tim pada 22 Juli.
Saya menonton pertandingan tersebut melalui laptop seorang teman di Turki, tempat saya saat ini melanjutkan pencarian saya selama dua dekade untuk menghindari Amerika Serikat dengan cara apa pun. Saya menyaksikan Piala Dunia putra tahun lalu di pantai Meksiko, di mana saya mendukung Meksiko dan Maroko dan menangis ketika AS mengalahkan Iran.
Dan meskipun saya bermaksud sepenuhnya untuk mendukung tim putri Vietnam pada pertandingan tanggal 22 Juli, selama sepersekian detik di sana saya mendapati diri saya berada dalam posisi yang paling asing dalam mendukung negara saya sendiri.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.