Jurnalis terkemuka Amerika Grant Wahl meninggal di Qatar setelah pingsan saat meliput Piala Dunia, menyebabkan banyak kejutan dan kesedihan di dunia olahraga. Dia berusia 49 tahun.
Dia “pingsan” saat meliput pertandingan hari Jumat antara Argentina dan Belanda, kata seorang saksi kepada CNN.
Penyelenggara Piala Dunia Qatar mengatakan pada hari Sabtu bahwa Wahl “jatuh sakit” di area pers, di mana ia menerima “perawatan medis segera di tempat”. Dia kemudian dipindahkan ke Rumah Sakit Umum Hamad, kata juru bicara Komite Pengiriman dan Warisan Mahkamah Agung, badan yang bertanggung jawab merencanakan turnamen tersebut.
Dia dirawat di stadion “selama sekitar 20-25 menit” sebelum dipindahkan ke rumah sakit, Keir Radnedge, kolumnis World Soccer Magazine, mengatakan kepada CNN pada hari Sabtu.
“Saat itu menjelang perpanjangan waktu pertandingan berakhir. Tiba-tiba rekan saya di sebelah kiri berteriak minta tolong. Yang jelas ada yang pingsan. Karena kursinya berdiri bebas, orang bisa menggerakkan kursinya, jadi itu mungkin untuk menciptakan ruang di sekelilingnya,” kata Radnedge.
Dia menambahkan bahwa tim medis “sampai di sana dengan cepat dan mampu memberikan perawatan sebaik mungkin.”
Keadaan seputar kematiannya tidak jelas.
“Seluruh keluarga US Soccer sedih mendengar kami kehilangan Grant Wahl,” demikian pernyataan US Soccer di akun Twitter resminya.
“Grant menjadikan sepak bola sebagai pekerjaan hidupnya, dan kami sangat terpukul karena dia dan tulisan briliannya tidak lagi bersama kami.”
US Soccer memuji semangat dan “keyakinan Wahl pada kekuatan permainan untuk memajukan hak asasi manusia,” dan menyampaikan belasungkawa kepada istri Wahl, Celine Gounder, dan orang-orang yang dicintainya.
Gounder juga memposting pernyataan Sepak Bola AS di Twitter.
“Saya sangat berterima kasih atas dukungan keluarga sepak bola suami saya Grant Wahl dan begitu banyak teman yang datang malam ini. Saya sangat terkejut,” tulis Gounder, mantan kontributor CNN yang bertugas pada transisi Biden-Harris. Dewan Penasihat Covid-19.
Ned Price, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan departemennya melakukan “komunikasi yang erat” dengan keluarga Wahl. Penyelenggara Piala Dunia juga mengatakan mereka telah menghubungi kedutaan AS “untuk memastikan bahwa proses pemulangan jenazah tersebut sesuai dengan keinginan keluarga.”
Wahl telah meliput sepak bola selama lebih dari dua dekade, termasuk 11 Piala Dunia – enam pria, lima wanita – dan telah menulis beberapa buku tentang olahraga tersebut, menurut situs webnya.
Dia baru saja merayakan ulang tahunnya bersama sekelompok besar teman media di Piala Dunia awal pekan ini, menurut postingan di akun Twitter resminya, yang menambahkan: “Sangat berterima kasih kepada semuanya.”
Merasa sakit
Dalam episode podcast Futbol bersama Grant Wahl, yang diterbitkan beberapa hari sebelum kematiannya pada 6 Desember, dia mengeluh merasa tidak enak badan.
“Itu menjadi sangat buruk seperti sesak di dadaku, sesak, tertekan. Merasa sangat berbulu, buruk,” kata Wahl kepada co-host Chris Wittyngham dalam episode tersebut. Dia menambahkan bahwa dia mencari bantuan di klinik medis di pusat media Piala Dunia karena dia yakin dia menderita bronkitis.
Dia diberi sirup obat batuk dan ibuprofen, dan segera merasa lebih baik, katanya.
Wahl juga mengatakan dia mengalami “penyerahan yang tidak disengaja di seluruh tubuh dan pikiran saya” setelah pertandingan AS-Belanda pada 3 Desember.
“Ini bukan rodeo pertama saya. Saya sudah melakukan delapan kali rodeo di nomor putra,” ujarnya saat itu. “Jadi, saya mengalami sakit pada tingkat tertentu di setiap turnamen, dan ini hanya tentang mencoba menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan Anda.”
Dia lebih lanjut menggambarkan kejadian tersebut dalam buletin terbaru yang diterbitkan pada tanggal 5 Desember, menulis bahwa tubuhnya “rusak” setelah kurang tidur, stres tinggi dan beban kerja yang berat. Dia menderita flu selama 10 hari, yang “berubah menjadi penyakit yang lebih serius,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa dia merasa lebih baik setelah menerima antibiotik dan mulai tidur.
Wahl menjadi berita utama pada bulan November ketika dilaporkan bahwa dia ditahan dan sempat ditolak masuk ke pertandingan Piala Dunia karena mengenakan kaos pelangi untuk mendukung hak-hak LGBTQ.
Dia mengatakan petugas keamanan menyuruhnya mengganti bajunya karena “tidak diperbolehkan,” dan mengambil teleponnya. Wahl mengatakan dia dibebaskan 25 menit setelah ditahan dan menerima permintaan maaf dari perwakilan FIFA dan anggota senior tim keamanan di stadion.
Setelah itu, Wahl mengatakan kepada CNN bahwa dia “mungkin” akan mengenakan kaus itu lagi.
Penghormatan pun berdatangan
Kematian Wahl menimbulkan kejutan di komunitas jurnalisme sepak bola dan olahraga, dan banyak yang menyampaikan penghormatan di media sosial.
“Beberapa hari yang lalu, Grant mendapat pengakuan dari FIFA dan AIPS (Asosiasi Pers Olahraga Internasional) atas kontribusinya dalam melaporkan delapan Piala Dunia FIFA berturut-turut,” kata Presiden FIFA Gianni Infantino dalam sebuah pernyataan.
Infantino dan direktur media FIFA Bryan Swanson berada di rumah sakit pada hari Sabtu untuk memberikan segala jenis dukungan yang diperlukan untuk keluarga, teman dan jurnalis yang juga merupakan teman serumahnya di Qatar.
Pemimpin redaksi Sports Illustrated, publikasi tempat Wahl menghabiskan sebagian besar karirnya, mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka “terkejut dan terpukul dengan berita meninggalnya Grant.”
“Kami bangga memanggilnya kolega dan teman selama dua dekade – tidak ada penulis dalam sejarah (Sports Illustrated) yang lebih bersemangat tentang olahraga yang dia sukai dan kisah-kisah yang ingin dia sampaikan,” pernyataan tersebut.
Ia menambahkan bahwa Wahl pertama kali bergabung dengan publikasi tersebut pada bulan November 1996. Dia mengajukan diri untuk meliput olahraga tersebut sebagai reporter junior – sebelum olahraga tersebut mencapai puncak popularitas global yang sekarang dinikmatinya – dan akhirnya menjadi “salah satu otoritas sepak bola yang paling dihormati” di dunia, katanya.
Pernyataan itu mengatakan Wahl juga bekerja sama dengan media lain, termasuk Fox Sports. Setelah meninggalkan Sports Illustrated pada tahun 2020, ia mulai menerbitkan podcast dan buletinnya.
Bintang bola basket LeBron James mengatakan di Philadelphia pada hari Jumat bahwa dia “sangat mencintai Grant”. Saat Wahl berada di Sports Illustrated, dia membuat cerita sampul tentang James ketika James masih di sekolah menengah.
“Saya selalu menonton dari jarak jauh, bahkan ketika saya naik pangkat dan menjadi profesional, dan dia pergi ke olahraga lain,” kata James saat konferensi pers pasca pertandingan. ‘Setiap kali namanya muncul, saya akan selalu mengingat kembali masa remaja saya dan memiliki Grant di gedung kami… Ini adalah kehilangan yang tragis.’
Petenis hebat Billie Jean King mengatakan kematian pemain Amerika itu “memilukan”.
“Grant, seorang jurnalis berbakat, adalah seorang advokat bagi komunitas LGBTQ & suara yang menonjol untuk sepak bola wanita,” cuit King pada hari Sabtu. “Dia menggunakan platformnya untuk mengangkat cerita mereka yang perlu diceritakan. Doa untuk keluarganya.”
Pemain sepak bola Amerika lainnya, termasuk Ali Krieger dan Tony Meola, menyampaikan belasungkawa mereka, begitu pula badan olahraga seperti Major League Soccer dan National Women’s Soccer League.
Wittyngham, salah satu pembawa acara podcast Wahl, mengatakan kepada CNN pada hari Sabtu bahwa berita kematiannya sulit untuk dipahami.
“Bagi orang Amerika, Grant Wahl adalah orang pertama yang Anda baca meliput sepak bola. Dia adalah satu-satunya orang untuk sementara waktu… Grant adalah orang pertama yang benar-benar memperhatikan olahraga ini dengan cara yang berarti,” kata Wittyngham.
Beberapa jurnalis telah berbagi cerita tentang liputan Wahl, dan pertemuannya di berbagai turnamen Piala Dunia selama bertahun-tahun.
“Sebelum dia menjadi pemain sepak bola sampul terbaik, dia melakukan banyak hal dan sangat baik kepada saya,” tulis penyiar terkenal Dick Vitale.
Timmy T. Davis, duta besar AS untuk Qatar, men-tweet bahwa Wahl “adalah seorang reporter terkenal dan sangat dihormati yang fokus pada permainan yang indah.”
Hak Cipta 2022 Jaringan Berita Kabel. Sistem Penyiaran Turner, Inc. Seluruh hak cipta.