Anjing-anjing itu menggonggong dan menatap ketika Kim Jong-kil mendekati kandang berkarat yang menampung hewan-hewan besar berbulu pendek yang ia jual untuk diambil dagingnya. Kim membuka pintu dan mengelus leher dan dada seekor anjing.
Kim mengatakan dia bangga dengan peternakan daging anjing yang dijalankan keluarganya selama 27 tahun, namun merasa terganggu dengan meningkatnya upaya politisi dan aktivis untuk melarang bisnis tersebut, yang kemudian dia wariskan kepada anak-anaknya.
“Ini lebih dari sekadar perasaan tidak enak. Saya benar-benar menentang tindakan ini, dan kami akan mengerahkan segala cara untuk melawannya,” kata Kim, 57 tahun, dalam sebuah wawancara di pertaniannya di kota Pyeongtaek, selatan Seoul.
Konsumsi daging anjing merupakan praktik kuno di Semenanjung Korea dan telah lama dianggap sebagai sumber stamina pada hari-hari musim panas. Hal ini tidak secara eksplisit dilarang atau dilegalkan di Korea Selatan, namun semakin banyak orang yang menginginkannya dilarang.
Ada peningkatan kesadaran masyarakat mengenai hak-hak hewan dan kekhawatiran terhadap citra internasional Korea Selatan.
Kampanye menentang daging anjing mendapat dorongan besar baru-baru ini ketika ibu negara negara tersebut menyatakan dukungannya terhadap larangan tersebut dan dua anggota parlemen memperkenalkan undang-undang untuk menghapuskan perdagangan daging anjing.
“Orang asing menganggap Korea Selatan adalah pusat budaya. Namun semakin K-culture meningkatkan profil internasionalnya, semakin besar pula keterkejutan yang dirasakan orang asing mengenai konsumsi daging anjing kita,” kata Han Jeoung-ae, anggota parlemen oposisi yang memperkenalkan undang-undang bulan lalu yang melarang industri daging anjing.
Prospek penerapan undang-undang yang melarang daging anjing tidak jelas karena adanya protes dari para peternak, pemilik restoran, dan pihak lain yang terlibat dalam industri daging anjing. Survei menunjukkan bahwa sepertiga warga Korea Selatan menentang larangan tersebut, meskipun sebagian besar masyarakatnya tidak lagi mengonsumsi daging anjing.
Jumlah peternakan di Korea Selatan telah berkurang setengahnya dari beberapa tahun yang lalu menjadi sekitar 3.000 hingga 4.000, dan sekitar 700.000 hingga satu juta anjing disembelih setiap tahunnya, turun dari beberapa juta pada 10 hingga 20 tahun yang lalu, menurut asosiasi peternak anjing. Beberapa aktivis berargumentasi bahwa perkiraan para petani tersebut berlebihan dan dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa industri mereka terlalu besar untuk dihancurkan.
Pada akhir tahun 2021, Korea Selatan meluncurkan satuan tugas pemerintah-sipil untuk mempertimbangkan pelarangan daging anjing atas saran presiden saat itu, Moon Jae-in, seorang pecinta hewan peliharaan. Komite tersebut, yang beranggotakan para petani dan aktivis hak-hak hewan, telah bertemu lebih dari 20 kali namun gagal mencapai kesepakatan, tampaknya karena perselisihan mengenai masalah kompensasi.
Pada bulan April, Ibu Negara Kim Keon-hee, istri Presiden saat ini Yoon Suk-yeol, mengatakan dalam pertemuan dengan para aktivis bahwa dia mengharapkan diakhirinya konsumsi daging anjing. Warga menanggapinya dengan aksi unjuk rasa dan pengaduan resmi terhadap Kim karena diduga merugikan mata pencaharian mereka.
Han, yang merupakan anggota parlemen, mengatakan dia “menghakimi” tokoh-tokoh berpengaruh yang menentang konsumsi daging anjing.
Han mengatakan RUU ini memberikan program dukungan bagi petani yang setuju untuk menutup lahan pertanian mereka. Mereka berhak mendapatkan uang untuk pembongkaran fasilitas, pelatihan kejuruan, bantuan pekerjaan dan tunjangan lainnya, katanya.
Ju Yeongbong, salah satu pengurus asosiasi petani, mengatakan bahwa para petani ingin melanjutkan usaha mereka selama sekitar 20 tahun lagi sampai orang-orang lanjut usia, yang merupakan pelanggan utama mereka, meninggal, sehingga menyebabkan industri ini menghilang secara alami. Para pengamat mengatakan sebagian besar petani juga berusia 60an atau 70an.
Borami Seo, direktur kantor Humane Society International di Korea Selatan, mengatakan dia menentang pembunuhan jutaan anjing yang terus berlanjut dalam jangka waktu yang lama. “Melakukan kekejaman diam-diam terhadap (anjing) di Korea Selatan tidak masuk akal,” kata Seo.
“(Konsumsi daging anjing) terlalu ketinggalan jaman, mengandung unsur kekejaman terhadap hewan dan menghambat pertumbuhan nasional kita,” kata Cheon Jin-kyung, kepala Advokat Hak-Hak Hewan Korea di Seoul.