KAMPALA, Uganda — Paus Fransiskus melakukan perjalanan ke Republik Afrika Tengah pada hari Minggu, melakukan perhentian terakhir dari perjalanan pertamanya ke Afrika di negara di mana kekerasan antara militan Kristen dan Muslim telah memaksa hampir 1 juta orang meninggalkan rumah mereka selama dua tahun terakhir dan menciptakan ibu kota yang terpecah.
Situasi keamanan yang genting di ibu kota Bangui telah meningkatkan kemungkinan dalam beberapa pekan terakhir bahwa Paus akan membatalkan kunjungannya. Kurang dari setahun yang lalu, massa memukuli umat Islam sampai mati di jalanan dan bahkan memenggal kepala dan memutilasi korban mereka. Meskipun bentrokan sektarian telah menyebabkan sedikitnya 100 orang tewas dalam dua bulan terakhir, beberapa hari terakhir relatif bebas dari baku tembak.
Banyak yang berharap pesan perdamaian dan rekonsiliasi Paus dapat membawa stabilitas jangka panjang di negara berpenduduk 4,8 juta jiwa itu. Sebagai bagian dari perjalanannya, Paus berencana mengunjungi kamp pengungsian tempat umat Kristen mencari perlindungan. Dia juga akan menjelajah ke daerah kantong Muslim di ibu kota, yang dikenal sebagai PK5, untuk bertemu dengan para pemimpin masyarakat dan para pengungsi.
Presiden Catherine Samba-Panza mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu bahwa Paus ditunggu sebagai “utusan perdamaian.”
“Banyak warga Afrika Tengah berharap pesan yang disampaikannya akan menginspirasi mobilisasi nasional dan kesadaran bahwa warga Afrika Tengah belajar untuk menerima satu sama lain lagi, belajar untuk hidup bersama lagi dan belajar bergerak menuju perdamaian dan rekonstruksi negara mereka,” katanya.
Di kamp pengungsian di bandara Bangui, dimana ribuan orang telah tinggal selama hampir dua tahun, ada perasaan bahwa keadaan sekarang adalah yang terburuk sejak bulan Desember 2013. Sandrine Sanze dan keluarganya kini kembali untuk kedua kalinya setelah bentrokan baru-baru ini, setelah awalnya menghabiskan sembilan bulan di sana.
“Kami berdoa agar dengan kunjungan Paus ini perdamaian akan kembali, kami dapat pulang dan kehidupan dapat memulai kehidupan baru,” katanya sambil duduk di tanah di luar rumahnya yang terbuat dari besi tua yang dia dan suaminya datangi ke lokasi.
Situasinya masih tegang dan rapuh: Uskup Agung Bangui melakukan perjalanan ke daerah kantong Muslim di kota itu dengan ditemani pasukan penjaga perdamaian bersenjata. Kota Bangui telah lama menerapkan jam malam pada pukul 20.00 ketika baku tembak meletus pada malam hari di lingkungan yang rawan konflik.
PBB berusaha meyakinkan Vatikan bahwa keamanan terkendali menjelang kedatangan Paus. Kepala operasi PBB, Parfait Onanga-Anyanga, mengatakan kepada Radio Vatikan bahwa penjaga perdamaian PBB dan pasukan Prancis yakin mereka dapat menjaga keamanan Paus dan rombongannya.
“Anda tentu tidak dapat mengesampingkan bahwa penyabot dapat mencoba mengganggu ketenangan, namun kami siap merespons dengan cara seefektif mungkin,” kata Onanga-Anyanga.
Pertumpahan darah ini terjadi pada awal tahun 2013, ketika koalisi kelompok pemberontak yang mayoritas Muslim dari wilayah utara yang anarkis menggulingkan presiden yang beragama Kristen. Perebutan kekuasaan lebih disebabkan oleh keserakahan dibandingkan ideologi, namun pemerintahan mereka memicu kebencian ketika pemberontak melakukan serangan brutal terhadap warga sipil. Setelah pemimpin pemberontak tersebut mengundurkan diri pada awal tahun 2014, gelombang kekerasan balasan yang dilakukan oleh pejuang anti-Balaka memaksa sebagian besar umat Islam di ibu kota tersebut untuk mengungsi. Human Rights Watch mengatakan hanya 15.000 yang tersisa, turun dari sekitar 122.000.
Republik Afrika Tengah sedang menyelenggarakan pemilu demokratis pada bulan Desember ketika kematian seorang sopir taksi muda Muslim pada akhir September memicu ketegangan. Dalam beberapa jam, para pejuang Muslim, yang disebut Seleka, membalas dengan menyerang umat Kristen di lingkungan sekitar PK5.
Komunitas Muslim di PK5 sangat antusias menyambut Paus Fransiskus, kata Onanga-Anyanga. Awal pekan ini, para pekerja sedang mengecat masjid berwarna krem yang akan dikunjunginya dengan warna hijau mint yang cerah.
“Kesempatan kunjungan Paus ini mengingatkan kita bahwa beliau bukan hanya seorang kepala negara, tetapi juga seorang pemimpin spiritual,” ujarnya. “Dan mungkin dalam dimensi inilah masyarakat Afrika Tengah dapat menemukan energi, inspirasi sehingga negara tersebut dapat menemukan kemauan untuk berdamai dengan dirinya sendiri, dan dapat merencanakan masa depan di mana semua anak-anak Afrika Tengah dapat hidup dalam kesatuan. . “