WASHINGTON — Presiden Joe Biden akan berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Kamis – pertemuan kedua mereka bulan ini di tengah meningkatnya kekhawatiran akan invasi besar-besaran ke Ukraina.
Percakapan tersebut, yang menurut pemerintahan Biden dilakukan atas permintaan Putin, adalah upaya terbaru untuk meredakan ketegangan secara diplomatis.
Namun puluhan ribu tentara Rusia tetap berada di dekat perbatasan Ukraina, dan retorika permusuhan dari para pejabat Rusia serta propaganda negara terus membangkitkan semangat para pejabat Barat.
Sekutu AS dan Eropa telah mengancam Moskow dengan hukuman ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya jika menyerang Ukraina, hampir delapan tahun setelah pasukan Moskow merebut semenanjung Krimea dan memicu perang di provinsi timur Ukraina yang dikenal sebagai Donbas.
Sanksi dan hukuman lainnya belum mengakhiri konflik tersebut, dengan sekitar 14.000 orang tewas dan kelompok separatis pimpinan Rusia masih memerangi pasukan Ukraina. Para pejabat AS mengatakan tidak jelas apakah Putin memutuskan untuk menyerang lagi dalam invasi besar-besaran, namun Biden telah menegaskan bahwa pasukan AS tidak akan membantu Kyiv di medan perang.
Sebaliknya, pemerintahan Biden berharap pencegahan dan diplomasi akan menghentikan Putin. Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan mereka “tidak dapat menjelaskan mengapa pihak Rusia meminta panggilan tersebut,” namun menambahkan bahwa kedua pemimpin yakin ada “nilai sejati dalam keterlibatan langsung antar pemimpin.”
“Saya pikir kita berada dalam momen krisis dan telah mendapat dukungan dari Rusia selama beberapa minggu ini dan dibutuhkan keterlibatan tingkat tinggi untuk mengatasinya dan menemukan jalan untuk melawan eskalasi,” kata pejabat itu kepada wartawan pada hari Rabu.
Selain seruan para pemimpin, diplomat AS dan Rusia akan bertemu pada 10 Januari, kedua belah pihak mengonfirmasi pada hari Selasa, untuk membahas kekhawatiran keamanan yang diumumkan kedua belah pihak.
“Dialog terbuka, jalur diplomasi terbuka berpotensi konstruktif ketika kita berupaya mengurangi potensi konflik di dalam dan sekitar Ukraina,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price tentang perundingan tersebut.
Setelah pertemuan tersebut, NATO akan mengadakan pertemuan dengan Rusia pada 12 Januari, sementara Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa, sebuah forum keamanan utama yang telah mengerahkan pemantau perang di Ukraina timur, akan mengadakan sesi pada 13 Januari.
“Pemerintahan Biden terus terlibat dalam diplomasi ekstensif dengan sekutu dan mitra kami di Eropa, berkonsultasi dan mengoordinasikan pendekatan bersama dalam menanggapi penumpukan militer Rusia di perbatasan dengan Ukraina,” kata Emily Horne, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Biden. sebuah pernyataan
Namun beberapa sekutu Eropa menyerukan keterlibatan yang lebih besar. Uni Eropa “harus dilibatkan dalam negosiasi ini,” kata diplomat utamanya, Josep Borrell, kepada surat kabar Jerman Die Welt.
“Ini tentang kita. Ini bukan hanya terjadi pada dua negara, yaitu Amerika dan Rusia, atau NATO dan Rusia – bahkan jika Moskow membayangkan hal itu,” tambahnya dalam wawancara yang dipublikasikan pada hari Rabu.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken telah berulang kali mengatakan AS tidak akan merundingkan pengaturan apa pun mengenai keamanan Eropa tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengan sekutu Eropa – dan berbicara lagi dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy pada hari Rabu, sama seperti keduanya berbicara sebelum pembicaraan telepon pertama Biden dan Putin bulan ini.
Menurut Price, ia menegaskan kembali dukungan AS yang “tak tergoyahkan” terhadap Ukraina, dan “membahas upaya untuk menyelesaikan konflik di Ukraina timur secara damai dan perjanjian diplomatik yang akan datang dengan Rusia” – yang sejalan dengan seruan pada hari Kamis dan pertemuan tanggal 10 Januari.
Zelenskiy mentweet bahwa dia yakin akan dukungan “penuh” AS “untuk melawan agresi Rusia.” Para pejabat AS telah secara terbuka menegur permintaan Rusia yang dimulai dengan perundingan – agar Ukraina dilarang menjadi anggota NATO, dan mengatakan bahwa aktivitas militer aliansi Barat di negara-negara bekas Soviet mengancam Rusia.
Namun hal-hal lain mengenai tuntutan publik Rusia bukannya “tidak dapat diterima” dan dapat diatasi melalui diplomasi, kata Blinken, Price, dan lainnya – asalkan Rusia juga melakukan deeskalasi dengan menarik pasukannya dari perbatasan Ukraina.
Sebaliknya, ketika media pemerintah Rusia melaporkan pada hari Senin bahwa lebih dari 10.000 orang telah ditarik, pejabat senior pemerintah mengatakan masih ada “kehadiran pasukan Rusia dalam jumlah besar di dalam dan sekitar perbatasan.”
Pernyataan tidak menyenangkan dari para pejabat Rusia juga terus berlanjut. Putin sendiri mengatakan pada hari Minggu bahwa ia sedang mempertimbangkan “berbagai” pilihan militer dan teknis jika tuntutan Rusia tidak dipenuhi.
Di tengah meningkatnya ancaman tersebut, Kedutaan Besar AS di Kiev membuat “persiapan darurat” jika mereka mengevakuasi personel non-darurat atau keluarga diplomat, menurut email internal yang diperoleh ABC News.
Kedutaan sedang mencari staf keamanan tambahan untuk mengisi posisi sementara bulan depan karena “staf tetap melanjutkan persiapan darurat jika terjadi keberangkatan resmi atau diperintahkan” – ketika kedutaan mengizinkan keluarga diplomat dan staf non-darurat untuk pindah karena adanya ancaman. .
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka “melakukan perencanaan darurat yang normal, seperti yang selalu kami lakukan, jika situasi keamanan memburuk secara serius.” Namun mereka mengatakan kepada ABC News bahwa mereka saat ini tidak mempertimbangkan evakuasi personel pemerintah AS atau warga negara AS dari Ukraina.
Awal bulan ini, Departemen Luar Negeri memperbarui peringatan perjalanannya ke Ukraina dengan memasukkan peringatan tentang “meningkatnya ancaman dari Rusia.” Peringatan tersebut telah berada pada tingkat tertinggi badan tersebut, yaitu “Level 4: Jangan Bepergian,” selama berbulan-bulan karena pandemi COVID-19, namun kini peringatan tersebut memperingatkan: “Warga AS harus mewaspadai laporan bahwa Rusia sedang merencanakan tindakan militer yang signifikan terhadap Ukraina.”