Para pemimpin kudeta Niger telah menutup wilayah udara negara itu setelah menolak ultimatum dari negara-negara Afrika Barat untuk mengembalikan Presiden terguling Mohamed Bazoum atau mengambil risiko intervensi militer.
Langkah itu, diumumkan Minggu malam, terjadi ketika puluhan ribu pendukung kudeta berkumpul di sebuah stadion di ibu kota Niger, Niamey, untuk mengecam para jenderal yang merebut kekuasaan – atau Dewan Nasional untuk Perlindungan Tanah Air (CNSP).
Amadou Abdramane, juru bicara CNSP, mengutip ancaman intervensi militer dari Masyarakat Ekonomi Negara Afrika Barat (ECOWAS) untuk penutupan wilayah udara.
Dalam pernyataan yang dibacakan di televisi nasional, Abdramane mengatakan telah ada pengerahan pasukan di dua negara Afrika Tengah untuk persiapan intervensi, namun tidak memberikan rincian.
“Mengingat ancaman intervensi, yang semakin jelas melalui persiapan negara-negara tetangga, wilayah udara Niger ditutup mulai hari ini Minggu… untuk semua pesawat hingga pemberitahuan lebih lanjut,” katanya.
“Angkatan bersenjata Niger dan semua pasukan pertahanan dan keamanan kami, didukung oleh dukungan rakyat kami yang tak henti-hentinya, siap mempertahankan keutuhan wilayah kami,” tambahnya.
Kudeta di Niger pada 26 Juli adalah yang ketujuh di Afrika Barat dan Tengah dalam tiga tahun. Ini telah mengguncang wilayah Sahel Afrika, yang memerangi kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIL (ISIS) dan merupakan salah satu daerah termiskin di dunia.
ECOWAS mengutuk kudeta tersebut dan memberlakukan sanksi ekonomi dan perjalanan yang berat, termasuk memutus pasokan listrik Niger. Kepala pertahanan blok itu menyepakati kemungkinan rencana aksi militer, termasuk kapan dan di mana akan menyerang jika pemimpin negara yang ditahan itu tidak dibebaskan dan dipulihkan pada hari Minggu.
ECOWAS tidak mengatakan apa langkah selanjutnya atau kapan tepatnya pada hari Minggu batas waktu akan berakhir.
‘Tidak Mengambil Risiko’
Charles Stratford dari Al Jazeera, melaporkan dari Senegal, mengatakan keputusan militer Nigeria untuk menutup wilayah udara negara itu merupakan “penolakan total terhadap tuntutan ECOWAS”.
“Pemimpin kudeta Niger tidak mengambil risiko apa pun,” katanya.
“Semua mata sekarang tertuju pada langkah ECOWAS selanjutnya. Blok tersebut telah mengatakan sejak awal krisis bahwa semua jalan akan dieksplorasi dan segala jenis intervensi militer hanya akan digunakan sebagai upaya terakhir.
“Ada kekhawatiran bahwa ini berpotensi meningkat menjadi konflik regional dan orang-orang juga sangat khawatir dengan kelompok bersenjata seperti ISIS, Al-Qaeda mengambil keuntungan dari kekacauan lebih lanjut di wilayah tersebut.”
Di tengah ancaman perang regional, negara-negara Afrika Barat berebut untuk memihak. Nigeria, Senegal, dan Pantai Gading mengatakan mereka akan mengirim pasukan, meskipun Senat Nigeria menolak permintaan Presiden Bola Tinubu untuk persetujuan penempatan dan memintanya untuk mengeksplorasi opsi selain penggunaan kekuatan.
Sementara itu, Burkina Faso dan Mali – yang diperintah oleh pemerintah yang didukung militer – mengatakan setiap intervensi di Niger akan dilihat sebagai pernyataan perang terhadap mereka. Dan Aljazair, yang berbagi perbatasan darat yang panjang dengan Niger, juga memperingatkan terhadap solusi militer.
Pensiunan Kolonel Festus Aboagye, seorang konsultan keamanan untuk Uni Afrika dan PBB, mengatakan kepada Al Jazeera pada hari Minggu bahwa keberhasilan rencana ECOWAS bergantung pada kemampuan Nigeria untuk mengerahkan pasukannya.
“Garis waktu politik akan sangat berbeda dari garis waktu militer. Jadi apa yang dikatakan para politisi, yaitu ultimatum yang berakhir hari ini, belum tentu hari-H atau hari tentara memulai permusuhan, ”ujarnya.
“Di Afrika Barat, Nigeria adalah segalanya. Dan itu berawal dari intervensi ECOWAS di Liberia dan Sierra Leone, di bawah panji ECOMOG (Kelompok Pemantau Komunitas Ekonomi Negara Afrika Barat).
“Nigeria adalah pemain kunci. Ini adalah mesin regional atau subregional. Tapi Senat tidak menyetujui permintaan Presiden Nigeria untuk campur tangan di Niger,” katanya.
Namun Aboagye mencatat bahwa pada 2017, Presiden Nigeria saat itu Muhammadu Buhari mengerahkan pasukan ke Gambia tanpa mendapatkan persetujuan legislatif. Penempatan itu menyebabkan pencopotan presiden Gambia saat itu Yahya Jammeh, yang pada saat itu menolak menyerahkan kekuasaan kepada pemenang pemilu Adama Barrow.
‘Kita akan bertarung’
Komunitas internasional yang lebih luas juga tampaknya terbagi atas masalah intervensi.
Prancis – mantan penguasa kolonial Niger, yang memiliki sekitar 1.500 tentara di negara itu – mengatakan akan “dengan tegas” mendukung tindakan apa pun yang diambil ECOWAS setelah tenggat waktu berakhir. Namun tidak disebutkan apakah itu termasuk bantuan militer.
Rusia, di sisi lain, menentang intervensi militer di Niger, sementara kepala kelompok tentara bayaran Wagner menawarkan layanan para pejuangnya ke negara tersebut. Para pemimpin kudeta Niger dilaporkan meminta bantuan dari Wagner, yang telah menjadi kekuatan berpengaruh di Mali sejak kudeta di sana pada 2021 dan lebih lama hadir di Republik Afrika Tengah serta Libya.
Sementara itu, kerumunan besar di Niamey berbondong-bondong ke stadion berkapasitas 30.000 kursi, mencemooh potret para pemimpin militer negara itu dan bekas kekuatan kolonial Prancis.
Tempat itu dibungkus dengan bendera Rusia.
Dalam pidatonya di stadion, Jenderal Mohamed Toumba, salah satu pemimpin CNSP, mengutuk mereka yang “bersembunyi dalam bayang-bayang” yang “merencanakan subversi” melawan “gerakan maju Niger”.
“Kami mengetahui rencana Machiavellian mereka,” kata Toumba.
Fadl Abdul Razak dari Al Jazeera yang berada di rapat umum Niamey mengatakan bahwa mereka yang hadir meneriakkan slogan-slogan yang mencela sanksi ECOWAS dan menentang Prancis.
Pendukung kudeta tetap menentang.
“Rakyat Nigeria telah memahami bahwa imperialis ini ingin menjatuhkan kami. Dan insya Allah, mereka yang akan menderita karenanya,” kata pensiunan Amadou Adamou di stadion.
Dan di lingkungan Boukoki Niamey, penduduk mengatakan mereka siap membela negara mereka.
“Kami akan berjuang untuk revolusi ini. Kami tidak akan mundur sebelum musuh, kami bertekad,” kata Adama Oumarou.
“Kami sudah lama menunggu kudeta ini,” tambahnya.