Yeye Issoufou telah tiga kali bergabung dalam protes pro-kudeta di Niger sejak anggota pengawal presiden merebut kekuasaan di negara Afrika Barat itu pada 26 Juli.
Ratusan orang berbaris melalui jalan-jalan di ibu kota Niger, Niamey, menyanyikan lagu-lagu dan melambai-lambaikan plakat memuji pemimpin baru negara itu Abdourahmane Tchiani. Mereka mencemooh “Prancis imperialis” serta Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) yang mengancam akan campur tangan secara militer dan mengembalikan Presiden Mohamed Bazoum yang digulingkan.
Issoufou, yang bekerja di Aghrymet, sebuah lembaga iklim di ibu kota, dibuat frustrasi oleh ketidakamanan, korupsi, dan ekonomi yang memburuk di Niger yang terkurung daratan. Negara ini memerangi kelompok bersenjata yang terkait dengan Al-Qaeda dan ISIL (ISIS) dan termasuk yang termiskin di dunia.
“Mereka (Prancis) telah menambang uranium di sini selama hampir 63 tahun, tetapi kami tidak memiliki bendungan yang dapat menghasilkan listrik untuk Niger,” katanya tentang mantan penguasa kolonial Niamey.
“Kami berharap rezim militer akan menjadikan Niger lebih baik karena cara mereka berkomunikasi dengan rakyat. Mereka mengatakan telah menetapkan strategi lain untuk menumbuhkan ekonomi kita.”
Kudeta di Niger menjadikan negara itu yang kelima di Afrika Barat – setelah Mali, Guinea, Burkina Faso, dan Chad – yang pemerintahnya telah digulingkan oleh tentaranya sejak 2020.
Kecaman internasional cepat dan keras, terutama dari ECOWAS, yang memberlakukan sejumlah sanksi terhadap Niger, termasuk zona larangan terbang dan penutupan perbatasan. Negara tetangga Nigeria, yang memasok 70 persen listrik Niger, juga memutus pasokan listrik, membuat 25 juta penduduknya tenggelam dalam kegelapan.
Blok regional juga memberi militer Niger ultimatum satu minggu untuk mengembalikan Bazoum pada 6 Agustus atau berisiko intervensi militer.
Tingkat tabrakan
Dalam upaya diplomasi terakhir, Nigeria pada hari Kamis mengirim delegasi yang dipimpin oleh mantan pemimpin militer Abdulsalami Abubakar – yang menyerahkan kekuasaan Nigeria kepada seorang warga sipil pada tahun 1999 – untuk bernegosiasi dengan para pemimpin kudeta Niger.
Tapi Tchiani menolak untuk bertemu delegasi dan Presiden Nigeria Bola Tinubu meminta persetujuan parlemen untuk intervensi militer pada hari Jumat. Seorang juru bicara ECOWAS mengatakan kepada wartawan di Abuja pada hari yang sama bahwa kepala pertahanan dari blok regional telah “mengerjakan semua elemen yang akan masuk ke dalam setiap intervensi akhir … termasuk sumber daya yang diperlukan, bagaimana dan kapan kita akan menyebarkannya memaksa”. .
Sementara itu, Prancis juga telah menyatakan dukungan atas upaya blok tersebut.
Dengan ultimatum yang dikeluarkan ECOWAS akan berakhir pada hari Minggu, ketidakpastian membayangi Niger dengan jutaan orang Nigeria sekarang menghadapi prospek perang dan kesulitan.
Para ahli mengatakan setiap intervensi militer akan memakan biaya besar.
“Saya pikir itu berpotensi menjadi bencana,” kata Cameron Hudson, rekan senior di program Afrika Pusat Kajian Strategis dan Internasional.
“Satu-satunya hal positif yang bisa kami katakan tentang kudeta sejauh ini adalah tidak ada kekerasan,” kata Hudson kepada Al Jazeera. “Dan saya pikir kita harus menjaga perdamaian di Niger demi rakyat, dan pasukan intervensi yang dipimpin oleh Nigeria menciptakan kemungkinan yang sangat tinggi bahwa mungkin kekerasan yang tidak terkendali akan pecah dan bagi saya tampaknya bukan hal yang positif. hasil bagi siapa pun tidak.”
‘permainan jumlah nol’
ECOWAS telah mengirim pasukan ke negara-negara kawasan yang sedang dilanda kekacauan sebelumnya.
Pada 2017, ketika Presiden Gambia Yahya Jammeh menolak menyerahkan kekuasaan kepada pemenang pemilu Adama Barrow, ECOWAS memimpin pasukan intervensi untuk menyingkirkan pemimpin otoriter tersebut. Pasukan Jammeh memberikan sedikit perlawanan dan dia kemudian melarikan diri ke pengasingan.
Tapi apa yang relatif sederhana di Gambia tujuh tahun lalu akan jauh lebih rumit di Niger, dengan para pemimpin militer di negara tetangga Mali dan Burkina Faso mendukung Tchiani dan menyatakan bahwa setiap intervensi terhadap Niamey akan dilihat sebagai deklarasi perang melawan negara mereka.
Para pemimpin kudeta Niger juga mendekati Rusia, diduga mencari bantuan dari kelompok tentara bayaran Rusia, Wagner, yang mengirim pasukan ke Mali setelah kudeta militer di sana.
“Pasukan (ECOWAS) ini tidak dilatih untuk misi ini. ECOWAS tidak dapat menggertak Niger (karena mendapat dukungan dari) Mali dan Burkina Faso karena satu-satunya kekuatan tempur yang memiliki pengalaman untuk bertarung dan berlatih bersama adalah negara-negara di G5 Sahel, ”kata Hudson.
Dia merujuk pada pasukan regional yang dibentuk pada 2017, termasuk pasukan dari Niger, Chad, Mauritania, Burkina Faso, dan Mali, dan yang menerima pelatihan serta pendanaan dari Barat untuk memerangi kelompok bersenjata yang terkait dengan Al-Qaeda dan ISIL. , untuk bertarung. Sahel.
Para ahli juga khawatir bahwa konflik di Niger dapat menguntungkan al-Qaeda, ISIL, dan kelompok bersenjata lainnya yang akan memiliki ruang untuk tumbuh lebih kuat jika pemerintah di wilayah tersebut terganggu dalam pertempuran satu sama lain.
Setiap konflik juga akan memiliki konsekuensi kemanusiaan yang serius.
Niger, produsen uranium terbesar ketujuh, berada di peringkat 189 dari 191 negara dalam Indeks Pembangunan Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa 2022. Sanksi yang sudah ada, serta perang yang akhirnya terjadi, hanya akan menambah kesulitan bagi warga Nigeria sehari-hari yang sudah memerangi perubahan iklim, kemiskinan, dan serangan oleh kelompok bersenjata.
“Sebagai salah satu orang termiskin di dunia, sanksi (dan perang) akan semakin memiskinkan orang-orang dalam hal akses ke energi, keterlibatan ekonomi, perdagangan lintas batas… nasib sekarang ditentukan melawan Niger,” kata Oluwole Ojewale, seorang analis di Institut Studi Keamanan yang berbasis di Senegal.
“Perang adalah permainan zero-sum. Bahkan jika sisi lain ECOWAS lebih kuat daripada sisi yang dibajak oleh junta militer, faktanya tetap akan ada konsekuensi kemanusiaan di kedua sisi dan orang miskinlah yang akan menanggung beban ini,” katanya kepada Al Jazeera. .
Ojewale mencatat bahwa lebih dari satu juta pengungsi Nigeria – sekarang tinggal di kota-kota perbatasan Niger setelah melarikan diri dari serangan bandit dan kelompok bersenjata Boko Haram – juga akan terjebak dalam baku tembak.
Menyebarkan pasukan ke Niger juga bisa merugikan negara-negara Afrika Barat, banyak di antaranya berjuang dengan tantangan keamanan mereka sendiri.
“Masing-masing negara ECOWAS sudah memiliki operasi internal yang mereka tangani dan akibatnya tentara di masing-masing negara akan dipindahkan jika mereka memberikan kontribusi militer,” kata Ojewale.
“Uang yang seharusnya disalurkan untuk perumahan, kesehatan dan pendidikan akan disalurkan untuk perang – dan berapa biayanya?”
Dia menambahkan bahwa setiap perlawanan oleh pemerintah militer di Niger juga dapat memicu perang berkepanjangan yang dapat bergema di seluruh wilayah.
“Peluang Tchiani sangat rendah, tetapi Anda tidak pergi ke rumah orang lain untuk menyerang orang itu dan tidak mendapat sedikit memar,” kata Ojewale.
“Kita hanya bisa melihat awal dari perang; tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana itu akan berakhir.”
Penentangan, ketakutan
Menjelang tenggat waktu ECOWAS, para pendukung kenegaraan di Niamey tetap menentang.
“Kami bertekad untuk melewati segala jenis stres dan konsekuensi. Orang-orang akan menerima apapun harganya, nyawa atau apapun, dan itu karena kami lelah dengan para pemimpin kami,” kata Issoufou.
“Sekarang ada hampir lima perbatasan terbuka untuk kita – Mali, Burkina Faso, Chad, Aljazair, dan Libya, sehingga kita bisa bertahan.”
Namun, yang lain takut.
Samaila Mahamadou, yang tinggal di kota terbesar kedua Niger, Maradi, berharap diplomasi akan menang.
Lulusan Universitas Ilorin berusia 26 tahun di Nigeria itu mengatakan dia tidak percaya para pemimpin militer Niger memiliki kapasitas untuk menyelesaikan masalah yang mengganggu negaranya.
Sejak 1960, Niger hanya memiliki satu transisi antara pemerintahan sipil, pada April 2021, ketika Mahamadou Issoufou menyerahkan kekuasaan kepada Mohamed Bazoum. Sejarah suram ini tidak mengilhami harapan di Mahamadou.
“Dengan kudeta militer yang terjadi sebelumnya, kami tidak melihat adanya perubahan,” katanya.
“Sebaliknya, tentara datang, membawa uang kami dan pergi dan meninggalkan negara untuk warga negara, dan mereka akan datang dan melakukan kudeta lagi nanti. Tentara tidak dimaksudkan untuk memerintah, tetapi untuk mempertahankan negara kita dari bahaya. Jika mereka bertanggung jawab atas negara, negara tidak bisa menjadi lebih baik.”
Meski tidak mendukung kudeta, Mahamadou khawatir intervensi militer akan memperburuk kondisi dirinya dan bangsanya.
Lebih dari 40 persen anggaran Niger berasal dari bantuan. Dengan Prancis dan Amerika Serikat menangguhkan bantuan, militer harus mencari pasokan ekonomi di tempat lain, yang berpotensi membuka pintu bagi Rusia
Mahamadou, tegang dan takut, berkata dia akan terus memeriksa pembaruan.
“Jika ECOWAS menginvasi Niger, akan terjadi pertumpahan darah, dan negara saya akan menjadi tidak stabil. Mereka harus mencoba cara diplomasi untuk menyelesaikan masalah,” katanya.