SAO PAULO — Pelé, raja sepak bola Brasil yang memenangkan rekor tiga Piala Dunia dan menjadi salah satu tokoh olahraga paling berpengaruh abad terakhir, meninggal pada hari Kamis. Dia berusia 82 tahun.
Pembawa standar “permainan indah” ini telah menjalani pengobatan kanker usus besar sejak tahun 2021. Dia telah dirawat di rumah sakit selama sebulan terakhir karena berbagai penyakit.
Agennya Joe Fraga mengonfirmasi kematiannya.
Dikenal luas sebagai salah satu pemain sepak bola terhebat, Pelé menghabiskan hampir dua dekade memukau penggemar dan memukau lawannya sebagai pencetak gol paling produktif bersama klub Brasil Santos dan tim nasional Brasil.
Keanggunannya, atletisnya, dan gerakannya yang memukau membuat para pemain dan penggemar kewalahan. Dia mengatur gaya yang cepat dan mengalir yang merevolusi olahraga ini – bakat seperti samba yang melambangkan keanggunan negaranya di lapangan.
Dia membawa Brasil ke level tertinggi dalam sepak bola dan menjadi duta global untuk olahraganya dalam sebuah perjalanan yang dimulai di jalanan negara bagian Sao Paulo, di mana dia menendang kaus kaki yang berisi koran atau kain perca.
Dalam perbincangan tentang pemain terhebat sepak bola, hanya mendiang Diego Maradona, dan Lionel Messi yang disebutkan bersama Pelé.
Sumber yang berbeda, menghitung rangkaian pertandingan yang berbeda, mencantumkan total gol Pelé antara 650 (pertandingan liga) dan 1.281 (semua pertandingan senior, beberapa melawan kompetisi tingkat rendah.)
Pemain yang dijuluki “Sang Raja” ini diperkenalkan ke dunia pada usia 17 tahun di Piala Dunia 1958 di Swedia, pemain termuda yang pernah tampil di turnamen tersebut. Dia dibawa keluar lapangan di bahu rekan satu timnya setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 5-2 Brasil atas negara tuan rumah di final.
Cedera membatasinya hanya bermain dua pertandingan saat Brasil mempertahankan gelar juara dunia pada tahun 1962, namun Pelé menjadi simbol kemenangan negaranya di Piala Dunia tahun 1970 di Meksiko. Dia mencetak gol di final, memberi umpan kepada Carlos Alberto dengan umpan acuh tak acuh untuk gol terakhir dalam kemenangan 4-1 atas Italia.
Gambar Pelé dalam seragam Brasil berwarna kuning cerah, dengan no. 10 cap di bagian belakang, tetap hidup dengan penggemar sepak bola di mana pun. Sama seperti selebrasi gol khasnya — lompatan dengan tangan kanan tinggi di atas kepala.
Begitulah ketenaran Pelé sehingga faksi-faksi perang saudara di Nigeria menyetujui gencatan senjata singkat pada tahun 1967 sehingga ia bisa memainkan pertandingan eksibisi di negara tersebut. Ia dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 1997 oleh Ratu Inggris Elizabeth II. Ketika dia mengunjungi Washington untuk membantu mempopulerkan permainan ini di Amerika Utara, presiden Amerikalah yang pertama kali menghubunginya.
“Nama saya Ronald Reagan, saya presiden Amerika Serikat,” kata pembawa acara kepada tamunya. “Tetapi Anda tidak perlu membayangkannya karena semua orang tahu siapa Pelé.”
Pelé adalah pahlawan nasional kulit hitam modern pertama di Brasil, namun jarang berbicara tentang rasisme di negara di mana orang kaya dan berkuasa cenderung berasal dari minoritas kulit putih.
Penggemar lawan mengejek Pelé dengan nyanyian monyet di dalam negeri dan di seluruh dunia.
“Dia mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bermain jika harus berhenti setiap kali mendengar nyanyian itu,” kata Angelica Basthi, salah satu penulis biografi Pelé. “Dia adalah kunci kebanggaan masyarakat kulit hitam di Brasil, namun tidak pernah ingin menjadi pembawa bendera.”
Kehidupan Pelé setelah sepak bola mempunyai banyak bentuk. Dia adalah seorang politikus — menteri olahraga Brasil yang luar biasa — seorang pengusaha kaya dan duta besar untuk UNESCO dan PBB.
Dia berperan dalam film, sinetron dan bahkan menggubah lagu dan merekam CD musik populer Brasil.
Ketika kesehatannya menurun, frekuensi perjalanan dan kemunculannya menjadi lebih jarang. Dia sering terlihat menggunakan kursi roda selama tahun-tahun terakhirnya dan tidak menghadiri upacara peresmian patung dirinya yang mewakili tim Brasil di Piala Dunia 1970. Pelé menghabiskan ulang tahunnya yang ke-80 dalam pengasingan bersama beberapa anggota keluarga di rumah pantai.
Lahir sebagai Edson Arantes do Nascimento, di kota kecil Tres Coracoes di pedalaman negara bagian Minas Gerais pada tanggal 23 Oktober 1940, Pelé tumbuh dengan mengenakan sepatu mengkilap untuk membeli perlengkapan sepak bola sederhananya.
Bakat Pelé menarik perhatian ketika ia berusia 11 tahun, dan pemain profesional lokal membawanya ke kelompok pemuda Santos. Tak butuh waktu lama baginya untuk masuk tim senior.
Meskipun usianya masih muda dan tinggi badannya 5 kaki 8 inci, dia mencetak gol melawan pria dewasa dengan kemudahan yang sama seperti yang dia tunjukkan saat melawan teman-temannya di rumah. Dia memulai debutnya dengan klub Brasil pada usia 16 tahun pada tahun 1956, dan klub tersebut dengan cepat mendapatkan pengakuan dunia.
Nama Pelé berasal dari kesalahannya dalam mengucapkan nama pemain bernama Bilé.
Dia pergi ke Piala Dunia 1958 sebagai pemain cadangan tetapi menjadi pemain kunci untuk tim juara negaranya. Gol pertamanya, di mana ia melemparkan bola melewati kepala bek dan berlari mengelilinginya untuk menyundulnya sebelum menyentuh tanah, dinilai sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah Piala Dunia.
Piala Dunia 1966 di Inggris – yang dimenangkan oleh tuan rumah – merupakan Piala Dunia yang pahit bagi Pelé, yang saat itu sudah dianggap sebagai pemain top dunia. Brasil tersingkir di babak penyisihan grup dan Pelé, yang marah atas perlakuan kasar tersebut, bersumpah itu adalah Piala Dunia terakhirnya.
Dia berubah pikiran dan diremajakan di Piala Dunia 1970. Dalam pertandingan melawan Inggris, dia melakukan sundulan untuk mendapatkan skor tertentu, tetapi kiper hebat Gordon Banks menempatkan bola di atas mistar dengan gerakan yang menakjubkan. Pelé membandingkan penyelamatan tersebut – salah satu penyelamatan terbaik dalam sejarah Piala Dunia – dengan “salmon memanjat air terjun”. Dia kemudian mencetak gol pembuka di final melawan Italia, pertandingan Piala Dunia terakhirnya.
Secara total, Pelé memainkan 114 pertandingan bersama Brasil dan mencetak rekor 95 gol, termasuk 77 gol di pertandingan resmi.
Perjalanannya bersama Santos berlangsung selama tiga dekade hingga ia memasuki masa semi-pensiun setelah musim 1972. Klub-klub kaya Eropa mencoba mengontraknya, tetapi pemerintah Brasil turun tangan untuk menghentikan penjualannya dan menyatakannya sebagai harta nasional.
Di lapangan, energi, visi dan imajinasi Pelé mendorong tim nasional Brasil yang berbakat dengan gaya permainan yang cepat dan mengalir yang mencontohkan ‘O Jogo Bonito’ – bahasa Portugis untuk “Permainan Yang Indah.” Otobiografinya tahun 1977, “Hidupku dan Permainan Indah”, menjadikan frasa tersebut sebagai bagian dari leksikon sepak bola.
Pada tahun 1975, dia bergabung dengan New York Cosmos dari Liga Sepak Bola Amerika Utara. Meski berusia 34 tahun dan sudah melewati masa jayanya, Pelé telah membuat sepak bola mendapat perhatian yang lebih tinggi di Amerika Utara. Dia memimpin Cosmos meraih gelar liga 1977 dan mencetak 64 gol dalam tiga musim.
Pelé mengakhiri karirnya pada tanggal 1 Oktober 1977 dalam sebuah pameran antara Cosmos dan Santos di depan 77.000 penonton di New Jersey. Dia memainkan setengah permainan dengan masing-masing klub. Di antara para petinggi yang ada mungkin satu-satunya atlet lain yang ketenarannya tersebar di seluruh dunia, yaitu Muhammad Ali.
Pelé akan mengalami masa-masa sulit dalam kehidupan pribadinya, terutama ketika putranya Edinho ditangkap atas tuduhan terkait narkoba. Pelé memiliki dua anak perempuan tidak sah dan lima anak dari dua pernikahan pertamanya, dengan Rosemeri dos Reis Cholbi dan Assiria Seixas Lemos. Dia kemudian menikah dengan pengusaha Marcia Cibele Aoki.