WASHINGTON — Sersan Angkatan Darat. La David T. Johnson tewas dalam hujan tembakan, dipukul sebanyak 18 kali saat ia mencari perlindungan di semak-semak lebat, dan berjuang sampai akhir setelah melarikan diri dari militan yang baru saja membunuh tiga rekannya dalam penyergapan bulan Oktober di Niger, The Associated Press telah belajar.
Investigasi militer menyimpulkan bahwa Johnson tidak ditangkap hidup-hidup atau dibunuh dari jarak dekat, sehingga menghilangkan banyak rumor tentang bagaimana dia meninggal.
Laporan tersebut menetapkan bahwa Johnson, 25, dari Miami Gardens, Florida, terbunuh oleh tembakan senapan dan senapan mesin dari anggota afiliasi ISIS, menurut pejabat AS yang mengetahui temuan tersebut. Penyergapan tanggal 4 Oktober terjadi sekitar 120 mil (200 kilometer) utara Niamey, ibu kota negara Afrika. Jenazah Johnson ditemukan dua hari kemudian.
Pejabat AS yang mengetahui temuan tersebut berbicara kepada AP dengan syarat anonimitas untuk menjelaskan rincian penyelidikan yang belum selesai atau dirilis ke publik.
Sebuah unit pasukan khusus yang terdiri dari 12 anggota tentara sedang menemani 30 pasukan Nigeria ketika mereka diserang di kawasan hutan lebat oleh sebanyak 50 militan yang bepergian dengan kendaraan dan membawa pistol serta peluncur granat berpeluncur roket.
Johnson terkena tembakan senapan mesin sebanyak 18 kali dari jarak jauh, menurut para pejabat AS, yang mengatakan dia membalas tembakan ketika dia dan dua tentara Nigeria mencoba melarikan diri.
Sebanyak empat tentara Amerika dan empat tentara Nigeria tewas dalam penyergapan tersebut. Dua tentara Amerika dan delapan tentara Nigeria terluka.
Mayat tiga anggota Baret Hijau Amerika ditemukan pada hari penyerangan, namun jenazah Johnson tidak ditemukan. Kesenjangan waktu menimbulkan pertanyaan apakah Johnson tewas dalam serangan itu dan tidak ditemukan, atau apakah dia diculik oleh musuh.
Menurut para pejabat, pemeriksaan medis menyimpulkan bahwa Johnson terkena tembakan senapan M-4 – yang kemungkinan besar dicuri oleh pemberontak – dan senapan mesin berat buatan Soviet. Dia diyakini tewas dalam serangan itu.
Para pejabat mengatakan Johnson ditemukan di bawah semak belukar yang lebat saat mencoba berlindung. Tidak ada indikasi bahwa dia telah ditembak dari jarak dekat, atau bahwa dia telah diikat atau ditangkap, seperti yang diberitakan oleh berbagai laporan media.
Komando Afrika AS memulai penyelidikannya dengan tim yang dipimpin oleh Jenderal. Mayor. Roger Cloutier, kepala staf komando. Tim tersebut mengunjungi berbagai tempat di Niger untuk mengumpulkan bukti dan informasi mengenai serangan tersebut, dan akan segera menyerahkan rancangan laporan Cloutier kepada Jenderal Marinir Thomas Waldhauser, kepala Komando Afrika. Waldhauser mungkin meminta informasi tambahan. Laporan akhir diharapkan akan dirilis bulan depan.
Para pejabat yang mengetahui kesimpulan laporan tersebut mengatakan bahwa selama serangan tersebut, Johnson dan dua tentara Nigeria mencoba menuju ke sebuah kendaraan untuk melarikan diri namun tidak dapat melakukannya, terpisah dari yang lain dan tertembak saat mereka berlari demi keselamatan.
Laporan tersebut menyimpulkan bahwa Johnson, yang atletis dan seorang pelari, memimpin dan menjadi yang terjauh, mencari perlindungan di semak-semak. Para pejabat mengatakan ada sejumlah peluru musuh di sekitar Johnson, dan bukti bahwa ia tampaknya berjuang sampai akhir. Sepatu bot dan perlengkapan lainnya kemudian dicuri, namun dia masih mengenakan seragamnya.
Ketika berita tentang penyergapan tersebut tersebar, militer AS mengirimkan tim penyelamat untuk mencari Johnson, tanpa mengungkapkan statusnya dengan harapan bahwa dia mungkin telah melarikan diri dan masih hidup dan bersembunyi. Pentagon baru mengakui dia hilang setelah tubuhnya ditemukan oleh pasukan lokal dua hari kemudian.
Pentagon menolak untuk merilis rincian tentang misi sebenarnya dari tim komando tersebut. Para pejabat AS sebelumnya mengatakan patroli gabungan AS-Niger diminta untuk membantu tim komando AS yang kedua mencari anggota senior ISIS, yang juga pernah memiliki hubungan dengan al-Qaeda di Maghreb Islam. Tim diminta pergi ke lokasi terakhir kali pemberontak terlihat dan mengumpulkan informasi.
Setelah menyelesaikan misi tersebut, pasukan berhenti sebentar di sebuah desa untuk mengambil makanan dan air, lalu berangkat. Militer Amerika percaya bahwa seseorang di kota itu mungkin telah memperingatkan para penyerang tentang kehadiran pasukan komando Amerika dan pasukan Nigeria di daerah tersebut, sehingga memicu penyergapan.
Pasukan operasi khusus AS secara rutin bekerja sama dengan pasukan Niger, membantu mereka meningkatkan kemampuan mereka untuk memerangi ekstremis di wilayah tersebut. Upaya tersebut telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata Pentagon.
Tiga orang Amerika lainnya yang tewas adalah Sersan Staf. Bryan C. Black, 35, dari Puyallup, Washington; Sersan Staf. Yeremia W. Johnson, 39, dari Springboro, Ohio; dan Staf Sersan. Dustin M. Wright, 29, dari Lyons, Georgia. Black dan Wright adalah pasukan khusus angkatan darat. Johnson dan Johnson bukanlah pasukan komando.
Kematian Johnson dalam pertempuran memicu pertikaian politik antara Presiden Donald Trump dan anggota Kongres dari Florida setelah Trump memberi tahu janda Johnson yang sedang hamil melalui panggilan telepon bahwa suaminya “tahu untuk apa dia mendaftar.” Reputasi. Frederica Wilson berkendara bersama keluarga Johnson untuk menemui jenazah tersebut dan mendengar panggilan melalui speaker ponsel. Perselisihan tersebut berkembang hingga melibatkan kepala staf Trump, yang oleh Wilson disebut sebagai “kapal kosong” yang membuat keributan.