Saya lahir pada tahun 1986 di sebuah desa di negara bagian Rakhine bagian barat Myanmar yang memiliki ciri pertanian hijau dan sapi yang membajak ladang.
Hal ini terjadi sebelum militer mulai menerapkan kondisi seperti apartheid terhadap populasi minoritas Rohingya di negara tersebut.
Sebagai seorang anak, saya ingat teman-teman saya di Rakhine menindas teman-teman sekelas kami yang Rohingya, tetapi saya tidak memiliki kesadaran politik untuk memahami alasannya. Dan secara umum, etnis Rohingya dan mayoritas Rakhine yang saya tinggali masih bisa hidup berdampingan.
Saya dibesarkan oleh seorang ibu tunggal yang berjuang untuk menghidupi saya dengan gajinya sebagai buruh tani dan mengirim saya ke kota terbesar di Myanmar, Yangon, untuk tinggal bersama paman saya ketika saya berusia 12 tahun. Awalnya saya merasa tersesat di tengah mobil, gedung-gedung tinggi, dan makanan asing, tetapi saya segera menemukan tempat saya ketika saya bergabung dengan gerakan pemuda yang terkait dengan Liga Nasional untuk Demokrasi yang dipimpin Aung San Suu Kyi.
Partai ini sangat populer pada saat itu dan juga dilarang oleh rezim militer dan pada tahun 2001, ketika saya berusia 15 tahun, saya ditangkap atas tuduhan penghasutan. Saya menjalani hukuman lima tahun di penjara Insein yang terkenal kejam di negara itu sebelum dibebaskan melalui amnesti tahanan.
Khawatir akan ditakuti lagi, saya melarikan diri ke Chiang Mai, Thailand, tempat saya menyibukkan diri dengan pekerjaan dan studi. Saya juga mendapat teman dari berbagai negara, dan dari sana saya belajar tentang pelanggaran hak asasi manusia yang dihadapi oleh etnis Rohingya di bawah rezim militer berturut-turut di Myanmar.
Saya juga mempelajari beberapa alasan mengapa Rakhine dan Rohingya terpecah, termasuk propaganda militer tidak berdasar yang menggambarkan Rohingya sebagai “imigran ilegal” dari Bangladesh yang mengancam akan mengambil alih negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha dan akan mendirikan negara Muslim.
Pada tahun 2012, saya kembali ke Myanmar untuk mengunjungi teman dan keluarga di ibu kota negara bagian Rakhine, Sittwe. Militer memulai transisi ke pemerintahan semi-sipil, namun ketika pemerintah Barat merayakan negaranya di ambang perubahan positif, negara saya malah berada di ambang krisis.
Pada awal Juni, beberapa minggu setelah saya tiba, kerusuhan terjadi di kota-kota di bagian tengah dan utara negara bagian tersebut, tempat sebagian besar warga Rohingya di Myanmar terkonsentrasi. Massa Rakhine dan Rohingya saling membakar rumah dan bangunan keagamaan serta menyerang komunitas satu sama lain dengan senjata sederhana, sementara kelompok minoritas yang lebih kecil terjebak dalam baku tembak.
Kerusuhan mereda seminggu kemudian, namun kembali terjadi pada bulan Oktober; pada saat mereka melakukan pemogokan pada bulan November, ribuan bangunan hancur, dan jumlah korban tewas mencapai lebih dari 80 orang. Baik warga Rakhine maupun Rohingya kehilangan rumah, harta benda, dan orang-orang yang mereka cintai, namun warga Rohingya juga kehilangan kebebasan bergerak, dan di Sittwe lebih dari 100.000 orang terpaksa mengungsi ke kamp-kamp dan ghetto tempat mereka tinggal hingga hari ini. Perpecahan yang mendalam terjadi, dan kedua komunitas bahkan tidak berbicara satu sama lain.
Saya terkejut dan kesal, serta termotivasi untuk melakukan sesuatu. Oleh karena itu saya memutuskan untuk mendedikasikan diri saya untuk mempromosikan kepercayaan, pemahaman dan kohesi dalam masyarakat saya dan kurang dari setahun kemudian mendirikan organisasi saya sendiri di Sittwe.
Pada saat itu, tujuan saya tampaknya mustahil seperti meruntuhkan gunung dengan biji buah palem, seperti pepatah Burma. Orang-orang menghindari saya di kedai teh setempat, dan bahkan teman saya sendiri pun berhenti berbicara dengan saya. Pekerjaan saya juga berbahaya. Seorang politisi terkemuka Rakhine mengirimi saya ancaman pembunuhan dan kelompok nasionalis Rakhine juga mengancam rekan satu tim saya.
Namun menyerah bukanlah suatu pilihan. Sebaliknya, kami memulai dari tingkat dasar – membangun kepercayaan dan pemahaman di antara kami sendiri dan mendorong komunitas kami untuk melihat keberagaman sebagai sebuah kekuatan. Kami juga mempertemukan generasi muda setempat melalui olahraga, musik, seni, bercerita, pendidikan kewarganegaraan, dan lain-lain.
Saat kita sedang mencapai kemajuan, krisis lain terjadi pada tahun 2016 ketika tentara memulai “operasi pembersihan” terhadap etnis Rohingya di kota-kota di bagian utara Rakhine. Pada akhir tahun 2017, tentara telah membunuh lebih dari 200 orang 6.700 orang dan 720.000 orang mengungsi ke Bangladesh. Bahkan membicarakan keharmonisan dan perdamaian sosial pun berisiko. Tentara juga menghentikan sebagian besar perjalanan ke Rakhine utara, dan kami harus merelokasi beberapa pekerjaan kami.
Kekerasan kembali terjadi di negara saya pada tahun 2019, kali ini antara tentara Myanmar dan tentara Arakan yang mencari otonomi, yang sebagian besar mendapat dukungan dari etnis Rakhine. Pembalasan militer serangan membawa penderitaan yang sangat besar bagi masyarakat Rakhine, namun juga menandai titik balik antara komunitas Rakhine dan Rohingya ketika mereka mulai bersatu dalam berbagi pengalaman penindasan.
Kemudian militer merebut kekuasaan melalui kudeta pada bulan Februari 2021. Sejak itu, organisasi masyarakat sipil, termasuk organisasi saya, memiliki ruang sipil yang jauh lebih sempit untuk beroperasi. Karena takut ditangkap atau lebih buruk lagi, kami harus melakukan sensor mandiri dan menghindari berkumpul dalam kelompok besar.
Pada saat yang sama, milik tentara serangan terhadap orang-orang dari semua latar belakang etnis dan agama memiliki dampak nasional bangun terhadap penderitaan warga Rohingya dan solidaritas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun Rakhine terhindar dari banyak gejolak pasca kudeta, masyarakatnya masih menderita akibat krisis ekonomi negara tersebut serta bentrokan baru antara tentara dan Tentara Arakan selama sekitar dua bulan.
Perjalanan kita masih panjang untuk mencapai masyarakat yang benar-benar adil, adil dan harmonis di Negara Bagian Rakhine. Kebijakan diskriminatif terhadap etnis Rohingya masih terjadi, termasuk pembatasan pergerakan dan akses terhadap layanan.
Pada saat yang sama, saya melihat semakin banyak tanda-tanda bahwa komunitas etnis yang berbeda ingin hidup berdampingan secara damai. Perdagangan informal secara bertahap kembali terjadi antara komunitas Rakhine dan Rohingya, sementara masyarakat Rakhine semakin banyak mempekerjakan orang Rohingya untuk melakukan pekerjaan kasar, dan beberapa orang Rohingya membuka kios pinggir jalan di Sittwe. Warga Rohingya juga kini bertualang secara informal ke pantai Sittwe yang populer dan berkumpul kembali sambil menikmati makanan dan jus dengan teman-teman Rakhine yang belum pernah mereka temui selama lebih dari satu dekade.
Warga Rohingya yang bekerja untuk organisasi kemanusiaan di kamp-kamp Sittwe dapat mengunjungi kantor mereka di kota untuk bertemu dengan rekan kerja, dan pemuda Rohingya dapat datang ke kota untuk mengikuti inisiatif yang diselenggarakan oleh organisasi masyarakat sipil, termasuk organisasi saya. Meskipun warga Rohingya masih memerlukan izin militer untuk mengunjungi rumah sakit umum, mereka kini dapat mengakses klinik swasta secara informal, dan pada bulan Mei 2022 mahasiswa Rohingya mendaftar di Universitas Sittwe untuk pertama kalinya sejak tahun 2012.
Pada bulan Mei, ketika Topan Mocha melanda pantai Rakhine, hal ini membawa ujian lain bagi beragam masyarakat di negara bagian tersebut.
Jumlah korban tewas sebenarnya masih belum diketahui karena terbatasnya ruang bagi warga sipil dan akses terhadap informasi di Myanmar, namun perkiraan yang ada menunjukkan bahwa lebih dari 150 orang tewas dalam badai tersebut, sebagian besar adalah warga Rohingya. Masyarakat dari berbagai latar belakang juga kehilangan rumah, lahan pertanian, dan ternak.
Setelah bencana ini, semakin banyak tanda-tanda yang muncul bahwa komunitas Rohingya dan Rakhine sedang memperbaiki jalinan rasa saling percaya yang pernah menjadi tatanan sosial di negara tersebut.
Meskipun lebih dari dua lusin badan PBB dan organisasi non-pemerintah internasional hadir di Rakhine, mereka belum mampu memberikan tanggapan langsung terhadap kehancuran yang diakibatkan oleh topan tersebut karena militer membantah akses kemanusiaan ke daerah yang terkena dampak.
Sebaliknya, warga Rakhine dan Rohingya bekerja sama untuk membersihkan jalan, sementara banyak warga Rakhine yang mempekerjakan warga Rohingya untuk membantu mereka memperbaiki rumah mereka. Kelompok mahasiswa Rakhine dan organisasi masyarakat sipil memberikan bantuan topan kepada semua komunitas etnis. Di kantor saya sendiri, warga Rakhine, Rohingya, dan rekan-rekan saya yang lain berkumpul untuk membereskan kekacauan dan memperbaiki kerusakan.
Saat ini, seiring dengan upaya jangka panjang untuk mengatasi hilangnya mata pencaharian dan kerusakan infrastruktur, semua komunitas etnis harus secara proaktif bekerja sama untuk mendukung kelompok yang paling rentan dan terkena dampak – baik untuk memperkuat respons maupun untuk mempertahankan kemajuan yang rapuh dalam upaya-upaya yang menggembirakan. arah kohesi sosial. Sementara itu, organisasi internasional yang menyediakan pendanaan dan dukungan teknis harus waspada terhadap konteks yang rumit ini.
Dengan bersatu seperti ini saya masih yakin kita bisa meruntuhkan gunung dengan bibit buah kurma.
Artikel ini ditulis bersama Emily Fishbein, seorang jurnalis lepas yang berfokus pada Myanmar.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.