PERTH, Australia — Kebakaran hutan yang terjadi di dua negara bagian terpadat di Australia pada hari Selasa menjebak penduduk kota pesisir dalam kondisi apokaliptik, menghancurkan banyak properti dan menyebabkan sedikitnya dua kematian.
Sekitar 12,35 juta hektar lahan telah terbakar di seluruh negeri selama krisis kebakaran hutan, dengan 12 orang dipastikan tewas dan lebih dari 1.000 rumah hancur.
Musim kebakaran tahunan di Australia, yang mencapai puncaknya pada musim panas di Belahan Bumi Selatan, dimulai lebih awal setelah musim dingin yang luar biasa hangat dan kering. Kondisi panas dan berangin yang memecahkan rekor memicu kebakaran hutan di New South Wales dan Queensland pada bulan September.
Di kota tenggara Mallacoota di negara bagian Victoria, sekitar 4.000 penduduk mengungsi ke tepi laut ketika angin mendorong kebakaran hutan tingkat darurat ke arah rumah mereka. Kota itu diselimuti kegelapan akibat asap sebelum berubah menjadi merah terang yang menakutkan.
Daniel Andrews, perdana menteri negara bagian Victoria, mengatakan ada rencana untuk mengevakuasi orang-orang yang terjebak melalui laut. Ada juga kekhawatiran serius akan hilangnya empat orang. “Kami belum bisa memastikan di mana mereka berada,” kata Andrews kepada wartawan, Selasa.
Andrews meminta bantuan dari 70 petugas pemadam kebakaran dari Amerika Serikat dan Kanada.
Komisaris Layanan Darurat Victoria Andrew Crisp membenarkan kerugian harta benda yang “signifikan” di seluruh wilayah.
Kondisi kebakaran memburuk di Victoria dan New South Wales setelah panas terik bercampur angin kencang dan kilat pada hari Senin.
Polisi di New South Wales mengatakan pada hari Selasa bahwa dua pria, yang diyakini sebagai ayah dan anak, tewas dalam kebakaran hutan di sebuah rumah di kota tenggara Cobargo, sementara seorang pria lainnya dikhawatirkan hilang.
“Mereka jelas-jelas berusaha melakukan yang terbaik untuk memadamkan api ketika api mulai menyala dini hari,” kata Wakil Komisaris Polisi New South Wales Gary Worboys. “Orang lain yang kami coba hubungi, kami pikir orang itu berusaha mempertahankan propertinya pada dini hari.”
Pada hari Senin, seorang petugas pemadam kebakaran tewas ketika angin kencang membalikkan truknya. Samuel McPaul (28) adalah sukarelawan pemadam kebakaran ketiga di New South Wales yang meninggal dalam dua minggu terakhir. Dia adalah seorang calon ayah.
Komisaris pemadam kebakaran pedesaan di negara bagian itu, Shane Fitzsimmons, mengatakan sejumlah besar properti telah hancur.
Beberapa komunitas membatalkan perayaan Tahun Baru kembang api, namun pertunjukan populer Sydney di bagian depan pelabuhannya yang ikonik tetap dilanjutkan. Kota ini dikecualikan dari larangan kembang api yang diterapkan di sana dan di tempat lain untuk mencegah kebakaran hutan baru.
Perayaan populer di Sydney diperkirakan akan menarik sekitar satu juta penonton dan menghasilkan 130 juta dolar Australia ($91 juta) untuk perekonomian New South Wales.