BEIJING– Seorang ilmuwan Tiongkok yang memicu perdebatan etis dengan klaim bahwa ia menciptakan bayi-bayi hasil rekayasa genetika pertama di dunia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara pada hari Senin karena penelitiannya, kata media pemerintah.
He Jiankui, yang dinyatakan bersalah melakukan praktik kedokteran tanpa izin, juga didenda 3 juta yuan ($430.000) oleh pengadilan di kota Shenzhen selatan, kantor berita resmi Tiongkok Xinhua melaporkan. Dua peneliti lain yang terlibat dalam proyek ini menerima hukuman dan denda yang lebih ringan.
Menurut Xinhua, putusan tersebut menyatakan ketiga terdakwa tidak memenuhi syarat sebagai dokter, mengejar ketenaran dan keuntungan, dengan sengaja melanggar peraturan Tiongkok mengenai penelitian ilmiah dan melanggar batas etika baik dalam penelitian ilmiah maupun kedokteran, menurut Xinhua. Dikatakan juga bahwa mereka menghasilkan dokumen tinjauan etika.
Pengadilan juga mengkonfirmasi kelahiran ketiga dan mengatakan para peneliti terlibat dalam kelahiran tiga bayi hasil rekayasa genetika dari dua wanita. Ketiga ilmuwan tersebut dikatakan telah mengaku bersalah dalam persidangan tersebut, yang menurut Xinhua ditutup untuk umum karena masalah privasi.
Dia, sebagai peneliti utama, mengejutkan dunia ilmiah ketika dia mengumumkan pada November 2018 bahwa dia telah memodifikasi embrio anak perempuan kembar yang lahir di bulan yang sama. Dia menggambarkan karyanya dalam wawancara eksklusif dengan The Associated Press.
Pengumuman tersebut memicu perdebatan global tentang etika penyuntingan gen. Dia mengatakan dia menggunakan alat yang disebut CRISPR untuk mencoba menonaktifkan gen yang memungkinkan virus AIDS memasuki sel, dalam upaya memberikan gadis-gadis itu kemampuan untuk melawan infeksi. Identitas anak-anak tersebut belum diungkapkan, dan tidak jelas apakah percobaan tersebut berhasil.
Alat CRISPR telah diuji di tempat lain pada orang dewasa untuk mengobati penyakit, namun banyak komunitas ilmiah yang mengecam karyanya karena tidak diperlukan secara medis dan tidak etis, karena perubahan genetik apa pun dapat diwariskan ke generasi mendatang. AS melarang pengeditan embrio kecuali untuk penelitian laboratorium.
Dikenal sebagai “JK,” dia mengatakan kepada AP pada tahun 2018 bahwa dia merasakan tanggung jawab yang besar untuk memberi contoh, dan bahwa masyarakat akan memutuskan apakah praktik tersebut akan terus berlanjut. Dia menghilang dari pandangan publik tak lama setelah mengumumkan penelitiannya pada sebuah konferensi di Hong Kong 13 bulan lalu, dilaporkan ditahan oleh pihak berwenang, awalnya di sebuah apartemen di Shenzhen, sebuah kota di provinsi Guangdong yang berbatasan dengan perbatasan Hong Kong.
Tidak jelas apakah hukuman tiga tahun penjara tersebut termasuk masa-masa yang ia habiskan di tahanan Tiongkok.
Seorang ilmuwan Tiongkok mengatakan hukuman tersebut seharusnya lebih keras untuk membuat orang lain jera. Kehkooi Kee, peneliti dari Universitas Tsinghua yang melakukan penelitian penyuntingan gen pada sel induk, juga mengatakan bahwa Dia harus bertanggung jawab atas segala dampak eksperimen terhadap kehidupan bayi dan keluarga mereka.
Dr. William Hurlbut, ahli bioetika Universitas Stanford yang meminta nasihatnya lebih dari setahun sebelum eksperimennya, mengatakan dia merasa kasihan pada ilmuwan tersebut, istri dan dua putrinya yang masih kecil.
“Saya memperingatkan dia bahwa segalanya bisa berakhir seperti ini, tapi itu sudah terlambat,” tulis Hurlbut dalam email ke AP; direktur Institut Kesehatan Nasional AS, dr. Fransiskus Collins; dan pionir penyuntingan gen Jennifer Doudna di Universitas California, Berkeley.
“Kisah yang memilukan – semua orang kalah dalam hal ini (JK, keluarganya, koleganya, dan negaranya), namun satu manfaatnya adalah dunia sadar akan keseriusan kemajuan teknologi genetika kita,” tulis Hurlbut.
Dr. Eric Topol, yang mengepalai Scripps Research Translational Institute di California, mencatat bahwa hampir tidak pernah ada seorang ilmuwan yang dipenjara “tetapi dalam kasus ini, hal itu disebabkan oleh kecerobohan dan perilaku tidak etis.” Topol memuji Tiongkok karena membela “penelitian medis yang tepat.”
Sebelum mendirikan laboratorium di Southern University of Science and Technology of China di Shenzhen, ia belajar di AS. Putusan tersebut menuduh dia bekerja sama dengan Zhang Renli dan Qin Jinzhou, yang bekerja di institusi medis di provinsi yang sama.
Zhang dijatuhi hukuman dua tahun penjara dan denda 1 juta yuan, kata Xinhua. Qin menerima hukuman penjara 18 bulan, penangguhan dua tahun, dan denda 500.000 yuan.