Kyiv, Ukraina – Igor Strelkov, mantan perwira intelijen Rusia yang pidatonya penuh dengan referensi sejarah, menjadi terkenal sebagai salah satu tokoh poster “Musim Semi Rusia”.
Istilah ini mencerminkan pemberontakan “Musim Semi Arab” pada awal tahun 2010-an dan diciptakan oleh Rusia untuk menggambarkan aneksasi Krimea dan pemberontakan yang didukung Moskow di tenggara Ukraina pada tahun 2014.
Bagi para pendukung Kremlin, Strelkov yang berkumis pensil, kini berusia 52 tahun, adalah penangkal sempurna terhadap rasa sakit yang membayangi tentang kekuasaan kekaisaran Rusia yang telah lama hilang, seorang perwira era Tsar yang bereinkarnasi yang “patriotisme”-nya membenarkan apa pun yang dilakukannya.
“Saya yang memicu perang,” katanya kepada surat kabar nasionalis Zavtra, sambil menggambarkan bagaimana ia memimpin empat lusin “sukarelawan” bersenjata yang menyeberang ke wilayah Donetsk di Ukraina pada bulan April 2014.
Strelkov membual bahwa dia telah memerintahkan penyiksaan dan eksekusi terhadap pejabat pro-Ukraina, petugas polisi dan tawanan perang di Donetsk – dan melakukan setidaknya satu eksekusi.
Bagi para pendukungnya, tindakannya menandai dimulainya lembaran baru dalam sejarah Rusia.
“Kita semua mengingat peristiwa ini, perasaan gembira dan bangga yang luar biasa terhadap Rusia,” kata sebuah kelompok yang menamakan dirinya Gerakan Rusia untuk Membela Igor Strelkov melalui Telegram pada tanggal 3 Agustus.
Sembilan tahun kemudian, Strelkov berada di balik jeruji besi.
Namun dia tidak berada di penjara di Ukraina, tempat dia dicari karena kejahatan perang – juga tidak di Belanda, di mana pengadilan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2002 atas dugaan perannya dalam jatuhnya pesawat Malaysia Airlines MH17 yang menewaskan 298 orang.
Strelkov, yang memiliki nama samaran de guerre yang berarti “Penembak” dan bermarga Girkin, ditangkap di Moskow pada 23 Juli dan menghadapi hukuman lima tahun penjara karena “ekstremisme”.
Bagi ribuan warga Rusia, dakwaan serupa telah diterjemahkan ke dalam hukuman penjara yang sebenarnya, dan tidak ada keraguan bahwa Strelkov akan dibebaskan.
Mengkritik Putin setelah pemberontakan Wagner
Strelkov ditangkap tiga hari setelah dia menerbitkan postingan Telegram yang berisi kemarahan yang menyesali Presiden Rusia Vladimir Putin adalah seorang laki-laki.
“Saya terpaksa meminta maaf karena Putin bukanlah seorang perempuan. Wanita yang lemah dan tidak terlalu cerdas bisa saja mempunyai favorit yang berbakat,” tulis Strelkov, mengacu pada tsarina Rusia yang menjadikan favorit mereka sebagai menteri atau jenderal utama.
Grigory Potemkin, favorit Catherine yang Agung, menaklukkan Krimea pada tahun 1783 – dan membangun “desa Potemkin” palsu di tempat yang sekarang menjadi bagian selatan Ukraina sebelum kunjungan kekasihnya.
Strelkov membandingkan pencapaian pemerintahan Putin dengan desa-desa ini.
“Selama 23 tahun di pucuk pimpinan Rusia tidak ada seorang pun yang bisa membodohi sebagian besar rakyat Rusia,” tulisnya.
Namun, Strelkov telah menulis postingan kritis serupa berkali-kali sebelumnya, dan para analis setuju bahwa penangkapannya mungkin dipicu oleh kerusuhan tentara swasta kelompok Wagner pada tanggal 26 Mei.
Mengejar pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin, yang masih memiliki ribuan tentara yang telah teruji dalam pertempuran, merupakan masalah bagi Kremlin – setidaknya untuk saat ini. Sementara itu, para pendukung Strelkov akan kesulitan mengangkat senjata untuk mengeluarkan idola mereka dari penjara.
“Dia ditangkap karena mudah, tidak ada biaya (Kremlin) apa pun. Dia hanyalah kekuatan yang sudah habis,” kata aktivis oposisi yang buron, Sergey Bizyukin, kepada Al Jazeera. “Dia tidak memiliki sumber daya, tidak ada orang di belakangnya.”
Penangkapan tersebut juga merupakan upaya memperketat kontrol terhadap panglima perang.
Selama beberapa dekade, Putin menoleransi para pendukungnya yang terang-terangan bersemangat, yang pernyataan radikalnya membuatnya tampak moderat dan tenang. Beberapa pihak menyarankan perang melawan Amerika Serikat; yang lain menyarankan kamp konsentrasi untuk LGBT Rusia.
Strelkov adalah bagian dari “oposisi radikal tersembunyi yang dikendalikan oleh pihak berwenang dan menciptakan skenario perang yang lebih mengerikan”, kata analis yang berbasis di Kyiv, Aleksey Kushch, kepada Al Jazeera.
Namun Strelkov melewati satu atau dua batasan dan akan lolos dengan hukuman penjara yang relatif ringan, katanya.
Pemimpin oposisi Alexei Navalny juga menghadapi tuduhan “ekstremisme” – namun dijatuhi hukuman 19 tahun penjara awal bulan ini.
Membersihkan Warhawk
Pengamat lain memperingatkan adanya gelombang baru pembersihan di Rusia.
Sejak konflik di Ukraina dimulai pada Februari 2022, Kremlin fokus pada penuntutan aktivis anti-perang.
Saat ini, Kremlin siap menghancurkan “oposisi nyata” yang dipersonifikasikan oleh Prigozhin dari Wagner, sebuah faksi di kalangan petinggi Rusia dan orang-orang Rusia yang terlalu patriotik yang menuntut peningkatan perang, kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen di Jerman.
Mereka mengecam Kremlin dan para jenderalnya karena pengambilan keputusan yang buruk yang menyebabkan hilangnya banyak sumber daya manusia dan penarikan pasukan dari beberapa wilayah Ukraina pada tahun lalu.
“Girkin adalah salah satu pembicara paling cerdas yang mengungkapkan pandangan seperti itu, dan dia memiliki otoritas tertentu di antara tentara dan petugas penegak hukum,” kata Mitrokhin kepada Al Jazeera.
Kremlin telah memperingatkan para pendukung setia “perang total” yang lebih luas untuk mengekang kritik mereka.
“Para pendukung ‘perang total’ tidak akan kemana-mana, namun sejak sekitar bulan Februari, partai ‘sistemik’ mereka telah secara nyata dan tajam mengurangi jumlah kritik terhadap para petinggi,” kata Mitrokhin.
Ironisnya, Strelkov adalah musuh bebuyutan Prigozhin.
Keduanya saling melontarkan kata-kata kotor setelah Strelkov menolak bergabung dengan Wagner pada Januari lalu.
Penangkapannya menyusul pengaduan yang ditulis oleh mantan karyawan Wagner, lapor RBC Daily, sebuah publikasi Rusia.
Penangkapan untuk mengekang ‘pesimisme’
Namun, penangkapan Strelkov dan kampanye untuk membungkam pihak yang bertikai tidak berarti Kremlin mencoba menghentikan perang dan merundingkan gencatan senjata dengan Kiev.
Pada pertengahan Juli, Moskow menangguhkan “perjanjian gandum” dengan Kiev yang mengizinkan Ukraina mengirimkan gandum dan makanan lainnya melintasi Laut Hitam.
Serangan rudal jelajah dan drone Rusia mulai menargetkan pelabuhan dan terminal Ukraina, sementara Kremlin telah mendorong undang-undang yang memperketat hukuman bagi penghindaran wajib militer.
Langkah-langkah ini menunjukkan tekad Putin untuk melanjutkan perang, dan penangkapan Strelkov akan mencegahnya “merusak militer dengan pesimismenya,” kata Mitrokhin.
Penangkapan itu “mengejutkan” para perwira militer Rusia, pejabat sipil dan warga Ukraina yang bertugas di Kremlin di wilayah pendudukan Ukraina, kata sebuah kelompok Ukraina.
Mereka mulai melakukan ‘liburan’ untuk melakukan ‘pembersihan kader’ baru di dalam negeri,” kata Pusat Perlawanan Nasional Ukraina beberapa hari setelah penangkapan Strelkov. “Sebagian besar ‘kurator’ Kremlin (pejabat yang ditunjuk Moskow di wilayah pendudukan Ukraina) telah pulang ke rumah mereka” di Rusia, katanya.
Dari peragaan ulang hingga kejahatan perang, perjalanan Strelkov menuju Donetsk dimulai dari sebuah hobi.
Sebagai seorang sejarawan berdasarkan pendidikan dan seorang monarki berdasarkan keyakinan, ia mencoba-coba peragaan ulang pertempuran Perang Dunia I.
Pada awal 1990-an, ia bergabung dengan kelompok separatis di bekas Uni Soviet, Moldova dan Bosnia.
Dia kemudian mendaftar di tentara Rusia, melawan separatis di Chechnya dan menjadi perwira di FSB, penerus utama KGB di bawah Putin.
Sesampainya di Ukraina, ia “merintis” replikasi kejahatan perang yang dilakukan di Chechnya.
“Perintah Girkin untuk mengeksekusi tawanan perang pada tahun 2014 sesuai dengan aturan informal keterlibatan Rusia di Chechnya,” Ivar Dale, penasihat kebijakan senior di Komite Helsinki Norwegia, sebuah lembaga pengawas hak asasi manusia, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Girkin hanyalah ekspresi dari kode angkatan bersenjata Rusia yang diformalkan sebagian dan melanggar hukum kemanusiaan,” katanya.
Setelah berselisih dengan pejabat yang ditunjuk Kremlin dari Donetsk pada akhir tahun 2014, Strelkov kembali ke Rusia.
Awalnya mendukung Putin, ia akhirnya beralih untuk menghina Kremlin karena menangani nasib politik “Republik Rakyat” separatis Donetsk dan negara tetangga Luhansk.
Kremlin dan Kiev merundingkan gencatan senjata dan serangkaian perjanjian, yang dikenal sebagai Minsk 1, 2 dan 3, yang membayangkan “federalisasi” Ukraina dan reintegrasi negara-negara separatis.
Namun Strelkov mengkritik kesepakatan tersebut dan meramalkan perang habis-habisan.
“Mereka harus berperang apa pun yang terjadi,” tulisnya pada tahun 2015 tentang Vladislav Surkov, yang saat itu merupakan ideolog utama Kremlin. “Perang akan membuat mereka keluar dari peti mati mereka yang nyaman, seperti vampir, menuju cahaya Tuhan.”
Begitu perang dimulai, dia mengkritik Kremlin karena tidak berbuat banyak untuk memenangkannya.
Menurut Dale, Strelkov bersama petinggi Rusia dan Prigozhin harus bertanggung jawab atas dugaan kejahatan perang.
“Mereka semua bertanggung jawab atas penderitaan yang mengerikan,” katanya. “Mereka semua pantas berada di pengadilan.”