Sebuah fosil kelabang raksasa yang ditemukan di sebuah pantai di Inggris utara telah mengungkap “serangga terbesar yang pernah hidup”, kata ahli paleontologi.
Fosil tersebut ditemukan pada Januari 2018 di sepotong batu pasir yang jatuh dari tebing ke pantai di Teluk Howick di Northumberland. Batuan itu retak terbuka dan memperlihatkan fosilnya.
Neil Davies, dosen geologi sedimen di Departemen Ilmu Bumi Universitas Cambridge, mengatakan bahwa fosil tersebut ditemukan oleh seorang mantan mahasiswa doktoral.
“Ini adalah penemuan yang sangat menarik, namun fosilnya sangat besar sehingga kami berempat harus membawanya ke atas tebing,” kata Davies dalam siaran persnya.
Sisa-sisa fosil makhluk yang disebut Arthropleura ini berasal dari periode Karbon sekitar 326 juta tahun yang lalu. Ini terjadi lebih dari 100 juta tahun sebelum munculnya dinosaurus.
Saat hidup, makhluk itu diperkirakan memiliki lebar 55 sentimeter (22 inci) dan panjang hingga 2,63 meter (8,6 kaki), serta berat 50 kilogram (110 pon). Itu akan menjadikannya invertebrata terbesar sepanjang masa — lebih besar dari kalajengking laut purba yang sebelumnya menyandang gelar tersebut, kata pernyataan itu. Invertebrata adalah hewan yang tidak memiliki tulang punggung.
“Ini jelas merupakan bug terbesar yang pernah ada,” Davies mengonfirmasi melalui email.
Ini merupakan fosil Arthropleura ketiga yang ditemukan. Dua lainnya ditemukan di Jerman dan jauh lebih kecil dibandingkan spesimen baru.
Untuk mencapai ukuran tersebut, mereka harus mengonsumsi makanan bergizi. Pada saat itu, Inggris terletak di garis khatulistiwa, dan invertebrata serta amfibi awal mungkin hidup dari tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di serangkaian anak sungai dan sungai.
Para peneliti menduga kerangka fosil itu kemungkinan merupakan bagian terlipat dari kerangka luar yang diisi pasir dan diawetkan.
“Sangat jarang ditemukan fosil kaki seribu raksasa ini karena setelah mati tubuh mereka cenderung mengalami disartikulasi (terpisah pada bagian persendiannya), sehingga kemungkinan besar fosil tersebut merupakan gulungan karapas yang dikeluarkan oleh hewan tersebut yang telah tumbuh sebagaimana mestinya,” kata Davies dalam pernyataan.
“Kami belum menemukan fosil kepala, jadi sulit untuk mengetahui segalanya tentang mereka,” tambahnya.
Hewan Arthropleura merangkak selama sekitar 45 juta tahun sebelum punah. Tidak diketahui secara pasti mengapa mereka menghilang, tapi mungkin karena perubahan iklim yang tidak sesuai dengan mereka. Atau bisa juga terjadi pada masa kebangkitan reptilia yang mendominasi jenis habitat yang sama.
Fosil tersebut akan dipajang di Museum Sedgwick di Cambridge, Inggris pada tahun 2022. Penelitian ini dipublikasikan di Journal of Geological Society.
Utas CNN & 2021 Cable News Network, Inc., sebuah Perusahaan WarnerMedia. Seluruh hak cipta.