Manila memanggil duta besar Beijing sehari setelah penjaga pantai Tiongkok memblokir dan menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina di Laut Cina Selatan yang disengketakan, menurut Presiden Ferdinand Marcos Jr.
“Menteri luar negeri kami memanggil Duta Besar Huang hari ini dan memberinya catatan lisan termasuk foto, video tentang apa yang terjadi dan kami menunggu tanggapan mereka,” kata Marcos kepada wartawan, Senin.
Filipina pada hari Sabtu menuduh penjaga pantai Tiongkok menggunakan meriam air untuk memblokir kapal-kapalnya yang membawa makanan, air, bahan bakar dan pasokan lainnya untuk personel militernya yang ditempatkan di Second Thomas Shoal di Kepulauan Spratly.
Manila mengutuk tindakan tersebut sebagai tindakan ilegal, “berlebihan” dan “berbahaya”.
Seorang pejabat senior Filipina mengatakan pada hari Senin bahwa Manila “tidak akan pernah meninggalkan Second Thomas Shoal”, yang berjarak sekitar 200 km (124 mil) dari pulau Palawan di Filipina dan lebih dari 1.000 km dari daratan besar terdekat di Tiongkok, Pulau Hainan.
“Sebagai catatan, kami tidak akan pernah meninggalkan Ayungin Shoal. Kami berkomitmen terhadap Ayungin Shoal,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Jonathan Malaya kepada wartawan, menggunakan nama Filipina untuk Second Thomas Shoal.
Beijing mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang menjadi jalur perdagangan senilai triliunan dolar setiap tahunnya, dan telah mengabaikan keputusan pengadilan internasional tahun 2016 yang menyatakan bahwa klaim mereka tidak memiliki dasar hukum.
Tiongkok mengatakan pihaknya telah mengambil “langkah-langkah pengendalian yang diperlukan” terhadap kapal-kapal Filipina yang “secara ilegal” memasuki perairannya.
Filipina menyatakan akan terus menegaskan kedaulatan dan hak teritorialnya di Laut Cina Selatan.
“Posisi Tiongkok tentu saja adalah mereka mengatakan ‘itu milik kami jadi kami mempertahankannya’ dan kami, pada bagian kami, mengatakan ‘tidak, kami memilikinya jadi kami mempertahankannya’. Jadi itu menjadi wilayah abu-abu yang kita diskusikan,” kata Presiden Filipina.
Barnaby Lo dari Al Jazeera, melaporkan dari Manila, mengatakan empat kapal Filipina terlibat dalam insiden tersebut.
“Dua kapal tersebut disewa oleh Angkatan Laut Filipina untuk melayani BRP Sierra Madre, yang merupakan kapal peristirahatan yang berlabuh di Second Thomas Shoal. Dua kapal Penjaga Pantai mengawal kapal carteran tersebut. Sekitar 90 mil laut (167 km) dari Palawan, enam kapal penjaga pantai Tiongkok dan dua kapal milisi nelayan Tiongkok mulai membayangi kapal-kapal tersebut,” kata Lo.
“Keempat kapal Filipina diberi meriam air oleh kapal Penjaga Pantai Tiongkok. Untungnya tidak ada yang terluka dan keempat kapal kembali dengan selamat ke Palawan,” tambahnya.
Katrina Yu, yang melaporkan untuk Al Jazeera dari Beijing, mengatakan Tiongkok bersikukuh bahwa insiden tersebut terjadi di wilayah perairannya.
“Menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh penjaga pantai Tiongkok…Kapal-kapal Filipina secara ilegal memasuki wilayahnya dan hal itu sepenuhnya merupakan haknya. Tidak ada penyesalan apa pun dari Beijing. Tiongkok mengatakan tindakannya dapat dibenarkan.
“Ini bukan pertama kalinya kapal penjaga pantai Tiongkok menggunakan meriam airnya terhadap kapal Filipina. Kejadian serupa terjadi pada tahun 2021. Kami memang sempat mengalami kontak dekat antara kapal Tiongkok dan kapal Filipina baru-baru ini, pada bulan Juni, di mana hampir terjadi tabrakan,” kata Yu.
Departemen Luar Negeri AS pada hari Minggu mengutuk tindakan Tiongkok, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut dilakukan oleh Penjaga Pantai dan “milisi maritim” dan secara langsung mengancam perdamaian dan stabilitas regional.
Inggris, Australia, Kanada, dan Uni Eropa juga mengkritik tindakan Beijing.
Manila dan Beijing memiliki sejarah panjang sengketa maritim terkait Laut Cina Selatan.
Mantan Presiden Filipina Rodrigo Duterte, yang berkuasa dari tahun 2016 hingga 2022, enggan mengkritik tetangganya yang lebih berkuasa karena ia berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan Beijing dengan harapan dapat menarik investasi.
Marcos telah menegaskan sejak menggantikan Duterte pada Juni tahun lalu bahwa ia tidak akan membiarkan Tiongkok menginjak-injak hak maritim negaranya.
Dia tertarik pada Amerika dan berusaha memperkuat hubungan pertahanan dengan mantan penguasa kolonial Filipina dan sekutu lamanya.