Bagi sebagian orang, gagasan tentang seorang pria bertubuh besar dan berjanggut yang meluncur ke bawah cerobong asap mungkin tampak seperti kekhawatiran. Tradisi Natal sangat bervariasi di seluruh dunia, dan dari nyanyian tengkorak kuda hingga patung nakal hingga ember ayam goreng, inilah lima kebiasaan Natal yang mungkin tidak Anda ketahui.
TENGKORAK KUDA DI WALES: Jangan khawatir jika Anda bertemu tengkorak kuda caroling di depan pintu Anda di Wales. Dari Natal hingga awal Januari, tradisi Mari Lwyd melihat tengkorak dan mantel kuda yang dihias diletakkan di atas tongkat dan diarak oleh seseorang yang tersembunyi di dalamnya. Ditemani oleh tokoh-tokoh rakyat lainnya, kelompok tersebut akan mengunjungi rumah-rumah dan menyanyikan lagu-lagu Welsh dengan imbalan makanan dan minuman. Pertama kali dijelaskan pada tahun 1800, kebiasaan ini diperkirakan memiliki akar pagan yang jauh lebih tua. Meskipun Mari Lwyd mungkin terlihat menakutkan, pengunjung sebenarnya dianggap membawa keberuntungan.
AYAM GORENG DI JEPANG: Di Jepang, tidak ada yang mengatakan “Selamat Natal” selain sepiring ayam yang dikukus. Meskipun Natal sendiri tidak dirayakan secara luas di negara ini, banyak orang di Jepang menandai musim liburan dengan pergi ke Kentucky Fried Chicken. Tradisi ini berawal dari kampanye pemasaran yang sangat sukses pada tahun 1974 untuk makan malam bertema liburan yang kini telah berubah menjadi antrean, restoran yang penuh sesak, dan “tong pesta” bertema Natal khusus yang biasanya harus dipesan berminggu-minggu sebelumnya. Tambahkan saja topi dan jaket merah, dan Kolonel Sanders juga menjadi pengganti Sinterklas yang mudah.
NOMOR DUA DI SPANYOL: Di wilayah Catalonia Spanyol, kandang Natal Anda tidak akan lengkap tanpa sesuatu yang sedikit kurang ajar. Dikenal sebagai El Caganer, atau bangku, patung liburan ini secara tradisional menggambarkan seorang petani bertelanjang dada yang mengambil nomor dua. Meskipun asal usulnya tidak diketahui secara pasti, kebiasaan ini kemungkinan berkembang pada abad ke-17 atau ke-18 dan dianggap terkait dengan kesuburan, kesehatan, dan kemakmuran. El Caganer dapat ditemukan di tempat lain di Spanyol dan Eropa, tetapi tempat terbaik untuk membelinya sebagai oleh-oleh adalah Barcelona, di mana Anda juga dapat membeli selebriti, atlet, dan politisi yang sedang berjongkok, seperti mantan Presiden AS Donald Trump dan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau. Catalonia juga memiliki pohon Natal yang tersenyum dan kasar yang anak-anak pukul dengan tongkat sebagai hadiah.
PENYIHIR DI ITALIA: Meski terlihat seperti penyihir, anak-anak yang santun di Italia seharusnya senang mendapat kunjungan dari La Befana. Sering digambarkan sebagai seorang wanita tua yang baik hati dan seperti kartun jelek dengan sapu, dia mengunjungi anak-anak di seluruh Italia pada malam tanggal 5 Januari untuk memberikan suguhan dan hadiah kepada yang baik, dan bongkahan batu bara, bawang merah atau bawang putih untuk yang buruk. Tercakup dalam jelaga, dia bisa memasuki rumah melalui cerobong asap seperti Santa, tapi kemudian menyapu sebelum dia pergi. Banyak keluarga pergi untuk minum anggur dan camilan. Tradisi tersebut diyakini berasal dari Roma abad pertengahan dan menandai awal Epiphany pada 6 Januari, yang merupakan hari libur nasional di negara tersebut.
KUCING FASHION DI ISLANDIA: Yule Cat dari Islandia, atau Jólaktturinn, mengintai di lanskap bersalju untuk melahap orang-orang yang tidak menerima pakaian baru pada malam Natal, yang akan menjadi hadiah untuk menyelesaikan pekerjaan atau tugas. Makhluk besar dan menakutkan ini juga mendorong sumbangan pakaian, dan merupakan bagian dari sekelompok karakter cerita rakyat yang menakut-nakuti anak-anak atau memberi mereka hadiah setiap musim liburan. Yang lainnya adalah raksasa wanita mirip Krampus yang melahap anak-anak nakal, dan 13 anaknya yang suka berbuat nakal, tetapi juga meninggalkan hadiah kecil untuk anak-anak yang berperilaku baik. Catatan tertulis pertama tentang Kucing Yule berasal dari abad ke-19, meskipun kemungkinan besar berasal dari masa yang lebih jauh.