Barbara Walters, penyiar berita televisi inovatif dan pembawa berita serta koresponden ABC lama yang memecahkan langit-langit kaca dan menjadi kekuatan dominan dalam industri yang dulunya didominasi laki-laki, telah meninggal dunia. Dia berusia 93 tahun.
Walters bergabung dengan ABC News pada tahun 1976 dan menjadi pembawa berita wanita pertama di program berita malam. Tiga tahun kemudian, ia menjadi salah satu pembawa acara “20/20” dan pada tahun 1997 ia meluncurkan “The View.”
Dalam karirnya selama lima dekade, Walters memenangkan 12 Emmy Awards, 11 di antaranya saat berada di ABC News.
Dia membuat penampilan terakhirnya sebagai co-host “The View” pada tahun 2014, tetapi tetap menjadi produser eksekutif acara tersebut dan terus melakukan wawancara dan acara spesial untuk ABC News.
“Saya tidak ingin tampil di acara lain atau mendaki gunung lain,” ujarnya saat itu. “Saya lebih suka duduk di lapangan yang cerah dan mengagumi banyak wanita berbakat – dan beberapa pria juga – yang akan menggantikan saya.”
CEO Disney Bob Iger membagikan kabar tragis tersebut dan menyampaikan belasungkawa pada Jumat malam.
“Saya punya kabar duka yang ingin saya sampaikan hari ini. Barbara Walters meninggal dunia malam ini di rumahnya di New York. Barbara adalah seorang legenda sejati, pelopor tidak hanya bagi perempuan dalam jurnalisme, namun juga bagi jurnalisme itu sendiri. Dia adalah salah satu orang yang ramah reporter yang telah mewawancarai banyak orang paling penting di zaman kita, mulai dari kepala negara hingga selebriti terbesar dan ikon olahraga, saya dengan senang hati menyebut Barbara sebagai kolega selama lebih dari tiga dekade, namun yang lebih penting, saya dapat melakukannya panggilan dia akan dirindukan oleh kita semua di The Walt Disney Company, dan kami menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada putrinya, Jacqueline.”
Barbara Jill Walters lahir pada tanggal 25 September 1929 di Boston dari pasangan Dena dan Louis “Lou” Walters. Ayahnya bekerja di bisnis pertunjukan sebagai agen pemesanan dan produser klub malam, dan menemukan komedian Fred Allen dan Jack Haley, yang kemudian berperan sebagai Manusia Timah dalam film klasik “The Wizard of Oz.”
Tumbuh bersama selebriti mengajarkan Barbara muda sebuah pelajaran yang dia andalkan sepanjang kariernya.
“Saya melihat mereka berpenampilan satu arah di atas panggung dan seringkali terlihat sangat berbeda di luar panggung. Saya mendengar orang tua saya berbicara tentang mereka dan mengetahui bahwa meskipun para pemain tersebut adalah orang-orang yang sangat istimewa, mereka juga merupakan orang-orang yang memiliki masalah nyata, kata Walters. dalam wawancara tahun 1989 dengan Akademi Seni Televisi & Sains. “Saya bisa saja memiliki rasa hormat dan kekaguman terhadap orang-orang terkenal, tapi saya tidak pernah memiliki rasa takut atau kagum.”
Dalam memoarnya tahun 2008, “Audition”, Walters mengungkapkan bahwa ambisinya untuk sukses didapat dari kakak perempuannya, Jacqueline, yang terlahir dengan cacat perkembangan.
“Kondisinya juga mengubah hidup saya,” tulis Walters. “Saya pikir saya tahu sejak usia dini bahwa Jackie akan menjadi tanggung jawab saya pada suatu saat. Kesadaran itu adalah salah satu alasan utama saya terdorong untuk bekerja keras. Namun perasaan saya melampaui tanggung jawab finansial.
“Sebagian besar kebutuhan yang harus saya buktikan sendiri, untuk dicapai, untuk diberikan, untuk dilindungi, dapat ditelusuri kembali ke perasaan saya terhadap Jackie. Tapi harus ada sesuatu yang lebih, ‘Sesuatu’ yang dibutuhkan seseorang harus diunggulkan,” dia ditambahkan. “Beberapa orang mungkin menyebutnya ambisi. Saya bisa menerimanya. Beberapa orang mungkin menyebutnya rasa tidak aman, meskipun itu adalah label umum yang membosankan, seperti disebut pemalu, itu tidak berarti apa-apa. Tapi jika dipikir-pikir lagi, bagi saya rasanya hidup saya adalah satu audisi yang panjang – upaya untuk membuat perbedaan dan diterima.”
Setelah lulus dari Sarah Lawrence College di Bronxville, New York pada tahun 1950-an, Walters mendapatkan pekerjaan sebagai humas dan penulis televisi, sebelum mendapatkan tempat sebagai penulis di acara “Today” NBC pada tahun 1961. Dia akan menjadi kolaborator wanita pertama di acara tersebut. -pembawa acara pada tahun 1974, dan memenangkan Penghargaan Emmy pertamanya pada tahun berikutnya untuk Pembawa Acara Talk Show yang Luar Biasa.
“Tidak ada yang lebih terkejut daripada saya,” katanya tentang karier siarannya. ‘Saya tidak cantik, seperti kebanyakan wanita di acara itu sebelum saya, dan saya kesulitan mengucapkan huruf r saya.’
Dalam memoarnya, Walters menulis bahwa ia memiliki rambut hitam, kulit lembut dan sering dikatakan kurus. Dia mengatakan bahwa istilah orangtuanya untuknya adalah ‘Skinnymalinkydin’.
Pada tahun 1976, Walters menemukan rumah baru di “Evening News” ABC, membuat sejarah sebagai wanita pertama yang menjadi pembawa acara berita malam.
Dalam siaran pertamanya pada tanggal 4 Oktober 1976, dengan pembawa acara Harry Reasoner, Walters mendapatkan wawancara eksklusif dengan Earl Butz, yang baru saja mengundurkan diri sebagai Menteri Pertanian Presiden Gerald Ford setelah terungkap bahwa dia telah melontarkan lelucon rasis. Dia juga melakukan wawancara satelit dengan Presiden Mesir Anwar Sadat tentang rencananya untuk mengakhiri konflik negaranya dengan Lebanon.
Di ABC, wawancaranya sangat luas dan aksesnya terhadap tokoh masyarakat tidak ada bandingannya; Walters menyeberangi Teluk Babi bersama Fidel Castro dan mengadakan wawancara bersama pertama dengan Sadat dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin. Dia juga mengembangkan reputasi dalam mengajukan pertanyaan sulit.
“Saya bertanya kepada Vladimir Putin apakah dia pernah memerintahkan seseorang untuk dibunuh,” kenangnya suatu kali. Sebagai catatan, dia bilang ‘tidak’.”
Setelah kematian Castro pada tahun 2016, Walters mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa diktator tersebut menyebut dua wawancaranya dengannya sebagai “debat yang berapi-api.”
“Selama kami bersama, dia menjelaskan kepada saya bahwa dia adalah seorang diktator absolut dan dia adalah penentang keras demokrasi,” kata Walters dalam pernyataannya. “Saya mengatakan kepadanya bahwa perbedaan pendapat kami yang paling dalam adalah tentang arti kebebasan.”
Ada juga wawancara yang lebih ringan. Selama bertahun-tahun, dia menjadi pembawa acara spesial Oscar tahunan, di mana dia mewawancarai para nominasi Oscar dan dikenal karena beberapa dari mereka mengungkapkan informasi yang sangat pribadi dan bahkan menangis. Pada tahun 1994, ia meluncurkan acara spesial “Orang Paling Menarik”, yang ditayangkan setiap bulan Desember dan memberinya kesempatan untuk mengobrol dengan pembuat berita terkemuka tahun ini.
Pada tahun 1999, diperkirakan 74 juta pemirsa menonton wawancara Walters dengan Monica Lewinsky tentang hubungan mantan pekerja magang Gedung Putih dengan Presiden Bill Clinton saat itu. Menjelang akhir wawancara, Walters bertanya kepada Lewinsky, “Apa yang akan Anda katakan kepada anak-anak Anda ketika Anda memiliki mereka?” Lewinsky menjawab, “Ibu membuat kesalahan besar” yang kemudian disindir oleh Walters, “Dan itu adalah pernyataan yang meremehkan tahun ini.”
Walters juga telah mewawancarai setiap presiden dan ibu negara AS mulai dari keluarga Nixon hingga Obama. Dia mewawancarai Presiden Donald Trump dan Ibu Negara Melania Trump sebelum mereka memasuki Gedung Putih.
Dengan “The View”, ia menciptakan sebuah forum bagi perempuan dari berbagai latar belakang dan pandangan berbeda untuk berkumpul dan mendiskusikan topik hangat terkini dalam berita, sebuah format yang telah banyak ditiru oleh jaringan berita lain. Dalam cerita sampul Majalah New York Times bulan Mei 2019, “The View” dipuji sebagai “acara TV politik paling penting di Amerika”.
Walters menikah empat kali dengan tiga pria berbeda (dia menikah dua kali dengan Merv Adelson, seorang produser televisi dan pengembang real estat) dan putri angkat Jacqueline Guber dengan suami kedua Lee Guber, seorang produser dan pemilik teater. Dia menamai putrinya dengan nama saudara perempuannya dan menulis dalam memoarnya bahwa dia “ingin Jackie merasa seperti dia punya anak juga, karena saat ini saya tahu dia tidak akan pernah punya anak.”
“Dia membuatku tetap waras, dia membuatku tetap membumi,” kata Walters tentang putrinya. “Anak-anak melakukannya… Saya pikir banyak perempuan yang bekerja berjuang dengan pekerjaan dan berada di rumah dan tidak pernah ada jawaban yang benar. Apa pun yang Anda lakukan adalah salah, tetapi apa pun yang Anda lakukan pada akhirnya akan memerintahkan.”
Pada tahun 2001 dia dihormati dengan potret lilin kemiripannya di Madame Tussauds di New York City dan pada tahun 2007 dia dianugerahi bintang di Hollywood Walk of Fame.
Dia juga penerima gelar doktor kehormatan dari almamaternya Sarah Lawrence College, serta Ohio State University, Temple University, Marymount College, Wheaton College, Hofstra University dan Ben-Gurion University di Yerusalem.
Setelah 25 tahun di dunia pertelevisian, ia dilantik ke dalam Hall of Fame Akademi Televisi pada tahun 1989 dan dianugerahi penghargaan oleh Peter Jennings, yang saat itu menjadi pembawa berita dan editor senior ABC’s “World News Tonight”.
“Selama bertahun-tahun yang dihabiskan Barbara untuk meliput dunia, kami yang mendukungnya mendapatkan hasil yang lebih baik karena dialah yang pertama kali menetapkan standar, dan dia mengajari kami semua sesuatu,” Jennings, yang meninggal pada tahun 2005. kata pada saat itu.
Pada tahun 2000, Oprah Winfrey menggemakan pidato Jennings ketika dia menghadiahkan Walters Lifetime Achievement Award dari National Academy of Television Arts and Sciences. “Jika bukan karena Barbara Walters, semua wanita lain yang mengikuti jejaknya, dan saya sendiri, tentu tidak akan mampu berdiri di tempat kita berdiri dan melakukan apa yang kita lakukan di industri ini saat ini,” kata Winfrey.
Dalam pidato penerimaannya, Walters berkata, “Saya diberkati dengan kehidupan yang tidak pernah saya duga, dan ratusan orang telah membantu saya menaiki tangga tersebut selama bertahun-tahun.”
Bagian dari kantor pusat ABC News di New York diubah namanya menjadi “The Barbara Walters Building” pada Mei 2014. Dalam upacara tersebut, Walters menerima kehormatan tersebut dan berkata, “Orang sering bertanya kepada saya, ‘apa warisan Anda?’ dan ini bukan wawancara dengan presiden, atau kepala negara, atau selebritas. Jika saya memiliki warisan, dan saya sudah mengatakan ini sebelumnya dan saya bersungguh-sungguh dengan tulus, saya harap saya telah memainkan peran kecil dalam membuka jalan tersebut. untuk itu, banyak dari Anda, wanita-wanita hebat.”
Ini adalah berita terkini. Cerita ini akan diperbarui seiring tersedianya lebih banyak informasi.