Ketika pemberontakan pecah di wilayah Darfur, Sudan pada tahun 2003, yang dipicu oleh penindasan dan pengabaian selama beberapa dekade terhadap komunitas Afrika, Presiden Sudan Omar al-Bashir beralih ke kelompok bersenjata Arab setempat untuk memadamkannya. Dikenal sebagai Janjaweed, mereka segera menjadi kekuatan tangguh yang berhasil mengakhiri pemberontakan, mendapatkan kepercayaan dan kedudukan Al-Bashir.
Satu dekade kemudian, ketika warga Ukraina memberontak terhadap perintah Moskow, Presiden Rusia Vladimir Putin memutuskan untuk menghukum mereka dengan mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina secara ilegal dan memulai konflik di bagian timur negara itu. Untuk menutupi invasinya, dia meminta salah satu kaki tangannya, Yevgeny Prigozhin, membentuk pasukan tentara bayaran untuk dikirim melintasi perbatasan ke Ukraina. Pasukan yang dikenal dengan nama Wagner ini cukup efektif dan menjadi alat militer yang andal untuk digunakan Putin dalam petualangan kebijakan luar negerinya.
Baik al-Bashir maupun Putin mungkin berpikir bahwa menggunakan tentara bayaran adalah langkah cerdas dalam upaya mereka mencapai konsolidasi kekuasaan. Namun aksi kekerasan mereka justru berbalik melawan mereka, dan menunjukkan betapa berbahayanya memainkan permainan tentara bayaran, bahkan bagi diktator berpengalaman sekalipun.
Dari upaya kudeta hingga perang saudara
Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa keputusan Al-Bashir yang mengandalkan tentara bayaran untuk menumpas pemberontakan di Darfur pada akhirnya menyebabkan kejatuhan politiknya.
Janjaweed – bersama dengan tentara Sudan – telah terlibat dalam berbagai kejahatan perang terhadap Darfur yang membuat al-Bashir mendapat surat perintah penangkapan dari Pengadilan Kriminal Internasional.
Khawatir akan apa yang mungkin terjadi padanya jika ia kehilangan kekuasaan, presiden Sudan mengambil kebijakan yang menurutnya akan menjamin stabilitas rezimnya. Setelah selamat dari kudeta 1990Al-Bashir tentu saja curiga terhadap pasukannya sendiri.
Maka pada tahun 2013, ia memutuskan untuk mengubah milisi Janjaweed menjadi pasukan resmi, mengganti namanya menjadi Pasukan Dukungan Cepat dan mengangkat salah satu komandannya, Mohamed Hamdan Dagalo, yang lebih dikenal sebagai Hemedti, sebagai pemimpinnya. Kekuasaan langsung melekat pada presiden.
Keputusan untuk melegalkan milisi Janjaweed dan mendukung kenaikan Hemedti ke angkatan bersenjata yang lebih tinggi adalah bagian dari rencana yang diperhitungkan untuk memecah-belah sektor militer dan “anti kudeta” rezim Al-Bashir.
Sebagai imbalan atas kesetiaannya, al-Bashir mengizinkan Hemedti mengambil alih tambang emas berharga di Darfur dan mulai mengumpulkan kekayaan pribadi yang sangat besar.
Pada tahun-tahun berikutnya, RSF memperluas operasinya ke luar negeri, ketika pasukannya dikirim untuk berperang di Libya dan Yaman. Hal ini memberi Hemedti kesempatan untuk membangun sumber pendapatan baru, menjalin hubungan dengan kekuatan regional dan, ironisnya, memperkuat kemandiriannya dari prinsip yang berpuas diri.
Tindakan Al-Bashir yang penuh ketelitian dan penyeimbangan antara berbagai struktur militer tidak mempertahankan rezimnya dalam jangka waktu lama. Pada bulan Desember 2018, ribuan orang turun ke jalan di seluruh Sudan menuntut pengunduran dirinya.
Presiden Sudan tidak bisa lagi menenangkan elit militer yang bergerak menentangnya pada bulan April 2019. Hemedti – yang biasa disebut al-Bashir sebagai “pelindung saya” – dihadapkan pada pilihan antara mendukung dermawannya yang sangat tidak populer atau berpihak pada tentara Sudan; dia menyerahkan nasibnya pada yang terakhir.
Dengan memberdayakan RSF, al-Bashir tidak hanya menentukan nasibnya sendiri, tetapi juga nasib seluruh negara. Pada tahun-tahun berikutnya, Hemedti yang haus kekuasaan dan elit militer melemahkan gerakan protes sipil dan upayanya untuk melakukan transisi negara menuju demokrasi. Setelah melakukan kudeta terhadap pemerintahan sipil sementara, ketegangan antara RSF dan tentara meningkat dan pada bulan April pecah perang di antara mereka.
Ribuan warga sipil terbunuh, infrastruktur sipil hancur, rumah-rumah dijarah dan sekitar empat juta orang mengungsi, dan lebih dari 800.000 orang mencari perlindungan di negara-negara tetangga.
Ada juga laporan genosida yang mengkhawatirkan di Darfur, ketika RSF dan milisi Arab sekutunya menargetkan komunitas Afrika. Konflik yang telah berlangsung selama berbulan-bulan ini tidak diragukan lagi merupakan bencana besar yang dapat menyebabkan runtuhnya negara Sudan.
Seluruh Sudan kini menanggung akibat dari kebodohan al-Bashir.
Dari petualangan asing hingga pemberontakan
Ketika menyaksikan kejadian di Sudan pada tahun 2019 dari Moskow, Putin mungkin tidak mempertimbangkan bahwa mungkin ada persamaan antara RSF dan Wagner yang perlu dipertimbangkan, dan pelajaran yang bisa diambil. Saat itu, presiden Rusia menggunakan tentara bayarannya untuk membuat kekacauan tidak hanya di Ukraina, tapi juga di Suriah, Libya, dan Republik Afrika Tengah.
Dalam prosesnya, kekayaan dan kerajaan bisnis Prigozhin tumbuh secara eksponensial, begitu pula keinginannya akan kekuasaan – seperti halnya Hemedti.
Ketika Putin memutuskan untuk melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina – yang mengejutkan sebagian besar elit politik di Moskow – Prigozhin dengan loyal mendampinginya dan mengirimkan tentara bayarannya yang berpengalaman untuk berperang dalam beberapa pertempuran paling berdarah.
Namun karena perang tidak berjalan sesuai rencana dan ketegangan antar komandan meningkat, Prigozhin mulai menyerang pimpinan militer, terutama Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov.
Perseteruan terbuka berlanjut selama berbulan-bulan, dengan pendiri Wagner menyalahkan para panglima militer atas kemunduran perang dan menuduh mereka menyabotase pasukannya. Putin hanya berdiri di pinggir perselisihan yang kian meningkat ini dan tidak melakukan apa pun, seperti biasa, berusaha menghindari pertikaian intra-elit dan menyalahkan negara tersebut atas kegagalan apa pun yang terjadi.
Namun Putin meremehkan ambisi politik dan keserakahan Prigozhin, dan diamnya Prigozhin memicu krisis nasional yang mematikan di Rusia.
Pada tanggal 24 Juni, tentara bayaran Wagner melancarkan pemberontakan jangka pendek terhadap pimpinan militer tertinggi Rusia, yang merupakan ancaman paling besar terhadap pemerintahan Putin selama 23 tahun.
Pejuang Wagner dengan mudah berhasil menguasai kota selatan Rostov-on-Don, dan konvoi Wagner mencapai jarak 200 km (124 mil) dari Moskow dalam upaya untuk menyingkirkan Shoigu dan Gerasimov. Beberapa helikopter tentara ditembak jatuh dan awaknya tewas.
Sementara itu, beberapa warga Rostov terlihat bersorak pada tentara bayaran yang menantang.
Meskipun Prigozhin akhirnya membatalkan pemberontakan bersenjata setelah merundingkan kesepakatan dengan Presiden Belarusia Alexander LukashenkoCitra Putin yang dibuat dengan hati-hati sebagai “pria tangguh” telah dihancurkan secara terbuka dan memalukan.
Ketika Prigozhin dan tentara bayarannya meninggalkan Rusia, mereka meninggalkan aparat militer dan keamanan yang semakin terpecah. Prigozhin tampaknya menerima dukungan atau simpati tersirat dari para pejabat senior militer.
Jenderal Sergei Surovikin, misalnya, yang memimpin upaya perang Rusia di Ukraina, diduga memiliki pengetahuan lebih lanjut mengenai pemberontakan tersebut.
Pemberontakan Wagner membenarkan meningkatnya kemarahan di kalangan rakyat, tetapi juga di kalangan masyarakat umum, terhadap para pengambil keputusan di tingkat atas. Dan ketika Putin kembali mencoba untuk tidak ikut campur, cepat atau lambat akan terlalu sulit baginya untuk menyangkal bahwa pengambilan keputusannya pada akhirnya bertanggung jawab atas kegagalan besar.
Rusia tidak terjerumus ke dalam perang saudara seperti Sudan karena pemberontakan Wagner, namun hal ini mengguncang rezim hingga ke akar-akarnya.
Pemberontakan tersebut memperlihatkan Putin sebagai presiden yang lemah, bimbang, dan suka berkompromi, yang tidak berani menghukum loyalis pemberontak. Meski menyebut Prigozhin pengkhianat, presiden Rusia bertemu dengannya dan para pemimpin Wagner lainnya lima hari setelah ditinggalkan pemberontakan. Pada tanggal 27 Juli, Prigozhin yang santai dan tersenyum terlihat bersosialisasi dengan para delegasi di sela-sela KTT Rusia-Afrika di Saint Petersburg.
Semua ini mempertanyakan keteguhan Putin dalam memegang kekuasaan menjelang pemilihan presiden pada tahun 2024, ketika ia akan berusaha untuk memperpanjang kekuasaannya selama enam tahun lagi. Seperti al-Bashir, ia mungkin pada akhirnya akan kehilangan kendali atas struktur militer dan keamanan dan para loyalisnya mungkin akan berbalik melawannya.
Permainan tentara bayaran ini harus menjadi peringatan bagi para pemimpin lain yang berencana untuk mengalihkan tanggung jawab pemerintah kepada kolaborator pembunuh seperti Hemedti dan Prigozhin.
Milisi swasta adalah resep yang pasti untuk menghancurkan diri sendiri.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.