Australia mencapai semifinal Piala Dunia Wanita untuk pertama kalinya setelah mengalahkan tuan rumah Prancis 7-6 dalam adu penalti yang menegangkan.
Tuan rumah bersama Australia mengalahkan Prancis 7-6 melalui adu penalti untuk mencapai empat besar Piala Dunia Wanita untuk pertama kalinya setelah perempat final mereka berakhir 0-0 setelah perpanjangan waktu.
Penjaga gawang Australia Mackenzie Arnold menyelamatkan tiga penalti Prancis dan gagal satu kali dalam adu penalti pada hari Sabtu, tetapi tendangan remaja Vicki Becho yang membentur tiang dengan tendangan penalti ke-12 yang membuka pintu bagi tuan rumah.
Cortnee Vine menunjukkan keberanian baja saat dia melangkah untuk menembakkan bola melewati Solene Durand ke sudut kanan bawah gawang untuk mengirim Matildas ke semifinal melawan Inggris atau Kolombia pada hari Rabu.
Pemain sayap pengganti berlari kembali ke lingkaran tengah untuk merayakan bersama rekan satu timnya saat stadion dan zona penggemar di seluruh negeri meledak dengan kegembiraan.
Spanyol akan bermain melawan Swedia di Auckland pada Selasa untuk memperebutkan satu tempat lagi di final.
Prancis, yang berupaya mencapai semifinal untuk kedua kalinya sejak 2011, tampil lebih baik pada babak pertama dan perpanjangan waktu dan akan menyesali sejumlah peluang yang terbuang saat mereka pulang ke rumah.
Penyerang Australia Mary Fowler menyia-nyiakan beberapa peluang sebelumnya – salah satunya digagalkan oleh blok sensasional dari Elisa de Almeida – dan kapten Sam Kerr tidak mampu melepaskan tembakan tepat ke gawang setelah dimasukkan sebagai pemain pengganti pada menit ke-55.
Prancis mendominasi penguasaan bola hampir sepanjang pertandingan dan memiliki peluang terbaik di awal pertandingan dengan Maelle Lakrar mengirimkan peluang emas untuk membawa Les Bleues unggul pada menit ke-12 dari tendangan sudut.
Satu-satunya peluang awal Australia datang dari permainan bola mati, tetapi Fowler mencetak enam peluang ketika pertandingan dimulai sekitar jeda.
Kerr mendapat tepuk tangan meriah pada menit ke-55, serangan pertamanya memberi ruang bagi Hayley Raso untuk melepaskan tembakan jarak jauh yang berhasil ditepis dengan baik oleh kiper awal Prancis Pauline Peyraud-Magnin.
Namun, Prancis berhasil mengatasi badai yang disebabkan oleh masuknya kapten Australia, dan pengganti mereka yang berusia 19 tahun, Becho, segera mengancam di sisi lain.
Kuarter terakhir waktu normal berlangsung menegangkan namun sengit dengan separuh peluang di kedua sisi, sebuah tema yang diulangi di babak pertama perpanjangan waktu.
Alanna Kennedy dari Australia menendang bola ke gawangnya sendiri pada menit ke-100 di bawah perhatian Wendy Renard, namun kapten Prancis itu mendapat penalti karena pelanggaran terhadap Caitlin Foord.
Prancis tampil terbaik di babak kedua ketika tembakan Becho membentur mistar gawang pada menit ke-107 yang berhasil diselamatkan dengan baik oleh kiper Arnold.
Itu hanyalah awal dari kepahlawanannya dalam adu penalti, di mana dia dua kali menyelamatkan penalti dari Kenza Dali dengan pemberhentian pertamanya dibatalkan karena keluar dari garis sebelum penalti tersebut diambil.
“Saya sangat bangga. Keberanian yang mereka tunjukkan malam ini sungguh luar biasa,” kata pelatih Australia Tony Gustavsson, menyebut kiper Arnold sebagai “pengubah permainan” karena memiliki kepercayaan diri untuk menyelamatkan penalti setelah dia gagal.
“Aku sangat bahagia untuknya.”