Juara Piala Dunia Wanita melaju ke babak sistem gugur setelah bermain imbang 0-0 dengan Portugal saat Belanda memuncaki Grup E.
Amerika Serikat berada di ujung tanduk untuk menjaga pertahanan gelar Piala Dunia Wanita mereka tetap hidup, tersandung ke babak sistem gugur dengan hasil imbang 0-0 melawan debutan Portugal di Eden Park.
Juara empat kali itu bermain dengan segala cara pada hari Selasa tetapi menyia-nyiakan beberapa peluang untuk mencetak gol, dan masuknya pemain veteran Megan Rapinoe di babak kedua tidak banyak membalikkan keadaan melawan pertahanan fisik Portugal.
Mereka selamat dari ketakutan besar di babak pertama ketika tendangan Ana Capeta membentur tiang dan satu lagi ketika Capeta memenangkan tendangan bebas di luar kotak penalti beberapa menit kemudian, namun bertahan hingga menit-menit terakhir yang menegangkan.
Belanda lolos sebagai juara grup setelah menghancurkan tim Vietnam dengan skor 7-0, yang hanya dikalahkan 3-0 oleh Amerika pada pertandingan pertama mereka di turnamen tersebut.
Ini berarti favorit pra-turnamen AS akan pindah ke Australia untuk memainkan pertandingan babak 16 besar pada hari Minggu melawan pemenang Grup G, kemungkinan besar peraih medali perak Olimpiade Swedia.
Penampilan mereka di depan hampir 41.000 orang di Auckland atau di dua pertandingan sebelumnya di turnamen ini tidak menunjukkan bahwa Amerika akan mudah menghadapi tim yang finis ketiga di Piala Dunia terakhir.
Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah Piala Dunia Wanita Amerika Serikat gagal memuncaki grup mereka, meskipun mereka mencapai final pada kesempatan terakhir, pada tahun 2011, sebelum kalah dari Jepang melalui adu penalti.
Mereka belum pernah memenangkan satu pun pertandingan grup sebelumnya, dan kemunduran yang terjadi empat tahun lalu di Prancis sangat mencolok.
Saat itu mereka memenangi ketiga laga fase pertama dan mencetak 18 gol tanpa balas.
Pelatih Vlatko Andonovski menegaskan tim mudanya memerlukan waktu untuk bangkit, namun tindakan mendesak akan diperlukan jika mereka tidak ingin tersingkir di awal babak sistem gugur.
AS belum pernah gagal mencapai semifinal di delapan edisi Piala Dunia sebelumnya.
Portugal memerlukan kemenangan untuk bisa lolos namun bermain seolah-olah tidak ada tekanan sama sekali dengan tembakan Andreia Norton yang melambung lebih awal dan tembakan Jessica Silva yang lincah melebar dari posisi yang bagus segera setelahnya.
Mereka lebih menguasai penguasaan bola, dan tim Amerika yang sangat dibanggakan kesulitan menyamai intensitas atau agresi tim Portugal yang mengalahkan Vietnam 2-0 di pertandingan terakhir mereka.
Lynn Williams memulai pertandingan Piala Dunia untuk pertama kalinya tetapi itu sulit, tetapi timnya memiliki peluang terbaik di babak pertama, termasuk tembakan di menit-menit akhir yang dapat diselamatkan oleh kiper Ines Pereira.
Amerika memulai dengan lebih baik di babak kedua, tetapi Andonovski cukup khawatir untuk memanggil Rapinoe, pemain veteran yang menggantikan Sophia Smith, tepat setelah satu jam pertandingan.
Meski begitu, peluang bersih masih minim, dan ada beberapa momen menegangkan di sisi lain seperti ketika Naomi Girma mendapat kartu kuning karena melakukan tekel panik terhadap Silva di akhir pertandingan.
Terjadi kepanikan yang lebih besar di pertahanan AS pada menit pertama masa tambahan waktu ketika Capeta, yang baru saja tiba, melepaskan tembakan dari tiang gawang saat sang juara bertahan bertahan dengan kuat.