WASHINGTON — Untuk pertama kalinya dalam satu tahun lebih pertempuran melawan militan ISIS, AS menempatkan pasukan tempur AS di lapangan dalam peran yang lebih permanen di Irak dan Suriah.
Menteri Pertahanan Ash Carter mengatakan kepada Kongres pada hari Selasa bahwa militer AS akan mengerahkan pasukan operasi khusus baru ke Irak untuk meningkatkan perang melawan militan ISIS, yang melancarkan kekerasan dan bertekad untuk mempertahankan wilayah yang mereka kuasai, merebut Irak dan Suriah. Presiden Barack Obama sebelumnya mengumumkan bahwa ia mengirim kurang dari 50 pasukan operasi khusus ke Suriah.
Pengumuman pasukan operasi khusus baru ke Irak terjadi ketika Partai Republik menyerukan lebih banyak pasukan Amerika di lapangan, sementara warga Amerika yang sudah lelah dengan perang terpecah mengenai prospek keterlibatan militer yang lebih besar.
Carter mengatakan jumlah pasukan ekspedisi baru akan “lebih besar” dari 50 orang.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan pada hari Rabu bahwa anggota NATO siap untuk meningkatkan upaya militer melawan ISIS dan menyatakan harapannya untuk memperluas kerja sama antara Barat dan Rusia untuk mengakhiri perang saudara yang berkepanjangan di Suriah.
Setelah dua hari pertemuan di markas besar NATO di Brussels, Kerry mengatakan beberapa anggota aliansi akan memberikan lebih banyak upaya untuk berperang atau akan segera melakukan hal tersebut. Dia tidak secara spesifik menguraikan komitmen baru apa pun dan mengatakan rencana tersebut hanya akan diumumkan setelah para menteri luar negeri terlebih dahulu berkonsultasi dengan pemerintah mereka di dalam negeri.
Langkah-langkah ini akan dilakukan setelah Jerman baru-baru ini menyetujui pengiriman pasukan dan perlengkapan untuk peran dukungan non-tempur di dekat Timur Tengah, dan pemungutan suara di Inggris pada hari Rabu yang dapat mengizinkan perluasan serangan udara oleh negara tersebut terhadap ISIS di Suriah.
Kerry mengatakan dia meminta 27 anggota aliansi lainnya untuk berbuat lebih banyak untuk menyerang inti kelompok ekstremis di Irak dan Suriah dan mencekik jaringan internasionalnya. Dia mengatakan mitra AS di kawasan, termasuk Turki, anggota NATO, harus menerima bantuan pertahanan.
Menurut seorang pejabat AS, langkah baru AS melawan ISIS dapat melibatkan hingga beberapa ratus tentara, termasuk tim penyerang, unit penerbangan, dan unit pendukung lainnya. Kemungkinan besar mereka berbasis di Irbil di Irak utara. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena orang tersebut tidak berwenang untuk membahas rencana militer secara terbuka.
Carter mengatakan pasukan baru tersebut akan fokus membantu Irak mempertahankan perbatasannya dan membangun pasukan keamanannya, namun juga akan berada dalam posisi untuk melakukan operasi sepihak di Suriah. Carter mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR bahwa pasukan operasi khusus pada akhirnya akan mampu melakukan penggerebekan, membebaskan sandera, mengumpulkan intelijen dan menangkap para pemimpin ISIS. Dia mengatakan hal itu akan meningkatkan intelijen dan menghasilkan lebih banyak target serangan.
“Ini adalah kemampuan yang penting karena memanfaatkan keahlian kita. Kita pandai dalam hal intelijen, kita pandai dalam mobilitas, kita pandai dalam memberikan kejutan,” kata Carter. “Kami memiliki jangkauan luas yang tidak dimiliki negara lain. Dan hal ini membuat semua orang di Suriah waspada. Anda tidak tahu siapa yang akan datang melalui jendela pada malam hari. Dan ini merupakan sensasi bahwa kami ingin semua pemimpin dan pengikut ISIS melakukan hal yang sama. memiliki.”
Obama menetapkan jumlah maksimum pasukan AS sebanyak 3.550, namun tidak jelas apakah presiden akan menambah jumlah tersebut untuk mengakomodasi pasukan baru, atau apakah tim harus dibentuk sesuai batas yang ada saat ini.
Carter, yang bersama gen. Joseph Dunford, ketua Kepala Staf Gabungan, memberikan kesaksian, memberikan informasi terbaru kepada anggota parlemen mengenai tindakan AS di Irak dan Suriah dan tujuan membantu pasukan lokal melakukan perlawanan terhadap ISIS.
Mereka menghadapi anggota parlemen yang skeptis dan berpendapat bahwa AS perlu lebih kuat untuk melawan ancaman ISIS, yang dikaitkan dengan serangan di Paris dan Beirut dan jatuhnya sebuah pesawat Rusia.
Jajak pendapat setelah serangan di Paris dan Beirut menunjukkan bahwa masyarakat Amerika terpecah belah mengenai pengiriman pasukan darat AS untuk melawan ISIS. Jajak pendapat Gallup menunjukkan 47 persen warga Amerika mendukung pengiriman lebih banyak pasukan darat ke Irak dan Suriah dan 46 persen menentangnya.
Senator Partai Republik. John McCain menyebut langkah tersebut sebagai “langkah maju yang menyedihkan” dalam perang melawan ISIS. Senator Demokrat. Chris Murphy mengemukakan kekhawatirannya mengenai kemungkinan adanya misi yang menyusup, dengan mengatakan bahwa “peningkatan pasukan tempur AS yang lambat di Suriah dan Irak berisiko mengulangi kesalahan perang Irak – percaya bahwa ekstremisme dapat dikalahkan oleh pasukan AS yang tidak memiliki kapasitas politik dan militer lokal. “
Carter mengatakan pasukan tersebut mungkin hanya milik Amerika, namun kemungkinan besar akan tergabung dengan pasukan Kurdi atau pihak lain yang memerangi militan. Dia mengatakan pasukan baru tersebut akan melakukan operasi serupa dengan dua operasi yang dilakukan awal tahun ini.
Pada bulan Oktober, pasukan operasi khusus AS dan pasukan Irak menyerbu sebuah daerah di Irak utara dan membebaskan sekitar 70 tahanan Irak yang menghadapi eksekusi. Seorang anggota militer AS tewas dalam serangan itu, yang merupakan kematian tempur AS pertama di Irak sejak AS memulai kampanye melawan ISIS pada Agustus 2014. Pada bulan Mei, serangan Delta Force di Suriah menewaskan pemodal ISIS, Abu Sayyaf, sehingga menghasilkan informasi tentang struktur kelompok tersebut. dan keuangan. Istrinya, yang ditahan di Irak, bekerja sama dengan para interogator.
Reputasi. Mac Thornberry, R-Texas, ketua komite, mengatakan upaya militer AS harus diperkuat dan diarahkan oleh militer dan bukan “Gedung Putih membantu mengatur operasi militer secara mikro.”
“Jika kita ingin serius terhadap ISIS, presiden perlu memberikan misi yang jelas kepada militer dan kemudian mengizinkan militer untuk melaksanakannya,” kata Thornberry, menggunakan akronim lain untuk jaringan militan.
Reputasi. Adam Smith dari negara bagian Washington, petinggi Partai Demokrat di komite tersebut, mengatakan kelompok itu harus dikalahkan, bukan hanya dibendung. Dia mengatakan ISIS memperoleh kekuatan dengan mengaku memerangi agresi Barat. “Jika yang kita miliki hanyalah agresi Barat, kita tidak akan pernah menang,” katanya.