blog.lolgeeks.com

Ketika para pekerja darurat AS terus berjuang memadamkan kebakaran hutan di Hawaii, para penduduk dan wisatawan bercerita tentang keputusasaan mereka dalam menyelamatkan diri dari kobaran api yang disebabkan oleh angin di pulau Maui, di mana beberapa di antaranya melarikan diri tanpa membawa apa-apa selain pakaian di punggung mereka.

Pensiunan tukang pos dan veteran Perang Vietnam Thomas Leonard tinggal di Lahaina, ibu kota bersejarah Hawaii, selama 44 tahun hingga minggu ini.

Begitulah, sampai kebakaran hutan yang berkobar cepat yang menghancurkan sebagian besar kota membakar apartemennya, melelehkan Jeep-nya, dan memaksanya menghabiskan empat jam yang mengerikan untuk bersembunyi dari kobaran api di balik tembok laut.

“Saya tidak punya apa-apa lagi,” kata Leonard kepada The Associated Press sambil duduk di atas kasur tiup di luar tempat perlindungan bagi mereka yang melarikan diri dari api. “Saya dokter hewan penyandang disabilitas, jadi sekarang saya dokter hewan tunawisma,” tambahnya sambil tertawa kecil.

Kebakaran yang terjadi dengan cepat, yang dimulai pada hari Selasa, menyebarkan sebagian semak ke luar kota dan menghancurkan Lahaina. Kebakaran ini adalah salah satu dari tiga kebakaran hutan besar di Maui, yang semuanya masih menyala, yang dipicu oleh kondisi kering, penumpukan bahan bakar, dan angin berkecepatan 100 kilometer per jam (60 mph).

Sebanyak 67 orang tewas dalam kebakaran tersebut, menurut penghitungan terbaru dari pejabat Kabupaten Maui, namun jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat.

Ketika petugas pemadam kebakaran terus memadamkan api yang lebih kecil, dana pemulihan federal mulai mengalir seiring dengan masuknya pasokan dan peralatan setelah Presiden AS Joe Biden pada hari Kamis deklarasi bencana untuk Hawai.

Gubernur Josh Green mengatakan kebakaran yang membuat sebagian besar Lahaina menjadi reruntuhan adalah bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian tersebut, menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan meratakan 1.000 bangunan.

“Diperlukan waktu bertahun-tahun untuk membangun kembali Lahaina,” kata Green pada konferensi pers ketika para pejabat mulai memetakan rencana untuk menampung para tunawisma baru di hotel dan persewaan wisata.

Deborah Leoffler mengatakan dia kehilangan sebuah rumah di Front Street, jalan raya utama Lahaina, yang telah menjadi milik keluarganya sejak tahun 1945. Dia mengungsi begitu cepat sehingga dia meninggalkan kartu debitnya di meja samping tempat tidurnya dan sekarang tidak dapat mengakses rekening banknya.

“Tetapi saya masih memiliki keluarga, dan itulah yang terpenting,” katanya kepada AP.

“mimpi buruk”

Di tempat lain di pulau itu, penduduk dan wisatawan melompat ke Samudera Pasifik untuk menghindari kobaran api. Aja Kirksey, komandan Penjaga Pantai AS, mengatakan kepada CNN bahwa sekitar 100 orang tampaknya melarikan diri ke dalam air.

Kirksey mengatakan pilot helikopter kesulitan melihat karena asap tebal, namun kapal Penjaga Pantai mampu menyelamatkan lebih dari 50 orang dari laut. “Itu adalah pemandangan yang sangat cepat dan cukup memilukan bagi para korban yang harus melompat ke dalam air,” tambahnya.

Di antara mereka adalah Vixay Phonxaylinkham, seorang turis asal Fresno, California, yang mengaku terjebak di dalam mobil sewaan bersama istri dan anak-anaknya saat api mendekat.

“Kami terapung selama sekitar empat jam,” kata Phonxaylinkham dari bandara saat mereka menunggu penerbangan keluar pulau, menggambarkan bagaimana mereka berpegangan pada potongan kayu untuk mengapung.

“Itu adalah liburan yang berubah menjadi mimpi buruk. Saya mendengar ledakan di mana-mana, saya mendengar teriakan, dan beberapa orang tidak berhasil. Saya merasa sangat sedih,” katanya.

Bagi warga Kekoa Lansford, kengerian masih jauh dari selesai. “Kami masih menemukan mayat-mayat yang terapung di air dan di tembok laut,” kata Lansford kepada CBS. “Kami menarik orang keluar.

“Kami berusaha menyelamatkan nyawa orang-orang, dan saya merasa kami tidak mendapatkan bantuan yang kami perlukan.”

Banyak orang lainnya juga menderita luka bakar, menghirup asap dan luka lainnya.

“Di sekitar saya panas sekali, saya merasa baju saya seperti terbakar,” kata Nicoangelo Knickerbocker, warga Lahaina berusia 21 tahun, dari salah satu dari empat tempat penampungan darurat yang dibuka di pulau itu.

Knickerbocker mendengar mobil dan pompa bensin meledak, dan segera meninggalkan kota bersama ayahnya, hanya membawa pakaian yang mereka kenakan dan anjing keluarga. “Kedengarannya seperti sedang terjadi perang,” katanya.

Masa depan yang tak pasti

Sementara itu, Leonard, pensiunan tukang pos, mengatakan dia tidak tahu tentang kebakaran tersebut sampai dia mencium asap yang keluar dari apartemennya di Front Street dan pergi ke luar untuk menyelidikinya.

Dia berada dalam kekosongan informasi sepanjang hari setelah listrik padam pada Selasa pagi, meninggalkan dia dan tetangganya tanpa listrik, internet, dan layanan telepon seluler.

Dia mengambil dompet, kunci, dan kartu kreditnya lalu melompat ke mobilnya untuk pergi, hanya untuk menemukan kemacetan lalu lintas. Ia menunggu, berharap barisan kendaraan akan bergerak, hingga mobil-mobil di depannya mulai meledak satu per satu.

“Jeep saya memiliki bagian atas yang lembut, dan saya tahu mobil itu akan melaju. Dan saya hanya berkata, ‘Saya keluar dari sini,'” kenang Leonard.

Pria berusia 74 tahun itu berlari ke tembok laut dan bergabung dengan sekitar 70 orang lainnya. Sekitar 20 orang diantaranya melompat ke dalam air untuk menghindari kobaran api. Leonard mengatakan dia merasa aman berjongkok di samping tembok di sisi laut, di mana dia bisa membiarkan angin membawa abu panas ke atasnya.

Meski begitu, celana pendek dan kemejanya berlubang, serta kakinya mengalami luka bakar. “Ada api yang datang dan percikan api dimana-mana,” katanya kepada AP.

Leonard mengatakan dia tidak tahu apakah dia akan kembali ke Lahaina, terutama mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali Lahaina. “Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi.”