blog.lolgeeks.com

Lagos, Nigeria – Hasil imbang 0-0 Nigeria dengan Republik Irlandia pekan lalu membuat penghitungan Piala Dunia Wanita mereka menjadi lima dari tiga pertandingan, cukup untuk lolos melewati babak penyisihan grup untuk ketiga kalinya dalam sejarah negara itu.

Pertandingan babak 16 besar melawan Inggris akan terjadi pada hari Senin, dan bagi sopir taksi berusia 59 tahun Adetunji Ajagbe, hal itu memiliki arti. Meskipun telah berhenti menonton tim nasional selama bertahun-tahun sebagai cara untuk – dalam kata-katanya – “menghindari serangan jantung”, penampilan Super Falcons memikatnya kembali.

Prospek untuk mengangkat Inggris, mengingat subplot kolonial, sangatlah menarik.

“Mereka mengambil begitu banyak dari kami (ketika) mereka menjajah kami,” katanya.

Dia menambahkan: “Saya belum pernah mengikuti pertandingan Nigeria di kompetisi (baru-baru ini) tetapi gadis-gadis ini memainkan sepak bola yang bagus dan menggunakan kekuatan mereka dengan sangat baik. Saya yakin mereka bisa melangkah jauh.”

Hasil panen yang dilakukan saat ini di Australia memberikan manfaat dalam lebih dari satu cara.

Hal ini tidak hanya memulihkan citra negara yang juga berpartisipasi di Piala Dunia Wanita dan kemarahan serta kekecewaan atas kegagalan Super Eagles lolos ke Piala Dunia Pria 2022 di Qatar, tetapi juga keberhasilan kampanye Super Falcon. Hal-hal di bawah ini memberikan titik terang di tengah ketidakstabilan dan kekerasan politik, inflasi yang tidak terkendali, krisis biaya hidup, dan meningkatnya migrasi kaum muda.

“Memiliki tim nasional yang tampil baik di turnamen besar selalu menjadi gangguan yang baik bagi masyarakat Nigeria karena mereka sering melupakan krisis mereka selama tim tetap bertahan di turnamen tersebut,” kata jurnalis olahraga Fisayo Dairo kepada Al Jazeera.

“Beberapa pendukung yang bersemangat sudah merasa positif mengenai peluang Falcons untuk mencapai semifinal, ini akan semakin memperkuat kegembiraan dan dukungan yang luar biasa dan tak terbendung di seluruh negeri.”

Sebagai salah satu dari banyak warga Nigeria yang gembira dengan penampilan tim, Spesialis Sumber Daya Manusia Victoria Olowonefa mengatakan sangat menyenangkan mendengar berita positif tentang Nigeria di panggung dunia.

“Ini adalah angin segar di tengah kekacauan yang kita alami sebagai sebuah negara,” katanya.

Sepak bola ‘inspirasional’

Sepak bola wanita selalu populer di Nigeria, namun meskipun tim nasional selalu bermain di setiap Piala Dunia Wanita sejak edisi pertama pada tahun 1991, tim ini lebih banyak menempati posisi kedua setelah tim pria – meskipun tim wanita membawa pulang lebih banyak trofi.

Di tanah Afrika, Nigeria memimpin dengan sembilan gelar dari 12 gelar Piala Afrika Wanita. Namun di Piala Dunia Wanita, tidak ada negara yang kalah lebih banyak atau kebobolan lebih banyak.

Super Falcons sangat lesu dan dilanda perselisihan menjelang Piala Dunia ini.

Selain tergabung dalam grup yang sulit dengan juara Olimpiade Kanada dan tuan rumah bersama Australia, persiapan Nigeria untuk edisi 2023 hampir gagal karena perang kata-kata publik antara Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) dan pelatih tim Randy Waldrum, juga. sebagai ancaman boikot pemain karena perselisihan gaji.

Pelatih asal Amerika itu mengeluhkan kurangnya dukungan, hutang uang kepada pelatih dan pemain, serta campur tangan dalam pemilihan timnya.

“Pada bulan Oktober, setiap negara diberikan $960.000 dari FIFA untuk mempersiapkan Piala Dunia. Dimana uangnya?” kata Waldrum dalam podcast On The Whistle pada awal Juli lalu.

Majikannya sebaliknya membalas dan mencaci-maki dia karena berbicara tidak pada gilirannya – juru bicara NFF Ademola Olajire dilaporkan menggambarkannya sebagai “pembicara yang tidak kompeten” dan “pelatih terburuk yang dihadapi Super Falcons dalam jarak yang sangat jauh”.

Meskipun tim nasional memiliki rekor kesuksesan bersejarah di Afrika, mereka seringkali mendapat posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan rekan-rekan pria mereka. Para pemain juga memprotes bonus yang belum dibayarkan pada turnamen-turnamen sebelumnya dan investasi di liga wanita domestik sangat kecil, dengan musim sering kali dipersingkat karena kurangnya dana dan klub kekurangan staf dan kekurangan dana.

Tidak mengherankan, banyak yang memperkirakan tersingkir lebih awal di Piala Dunia Wanita tahun ini dan puas untuk menghindari rasa malu. Bahwa Nigeria kemudian mengamankan tempat di babak 16 besar dengan mengalahkan Australia, menahan Kanada, menjaga dua clean sheet dan menghindari kekalahan merupakan kejutan yang menyenangkan.

Pembawa acara radio Biola Solace-Chukwu menggambarkan kesuksesan tersebut sebagai sesuatu yang melegakan.

“(Sungguh) menyenangkan melihat tim memainkan sepak bola yang menginspirasi dan disiplin,” katanya kepada Al Jazeera.

Tim ini tidak hanya memiliki bintang-bintang menyerang seperti Asisat Oshoala dari Barcelona dan Rasheedat Ajibade dari Atletico Madrid, tetapi juga dibangun di atas pertahanan yang solid.

Penghargaan besar diberikan kepada Waldrum atas kemampuannya meredam kebisingan dan membuat tim bersemangat dan dalam kondisi fisik prima.

“Banyak orang tidak percaya bahwa kami akan tersingkir dari grup,” kata pelatih asal Amerika itu. “Tetapi sekarang masyarakat Nigeria dapat melihat upaya yang telah kami lakukan, dan kami sudah siap semaksimal mungkin.”

Sementara itu, ada yang mengatakan bahwa dukungan terhadap tim nasional yang sukses juga membantu menyatukan negara yang terpecah.

“Turnamen ini telah membantu mendorong persatuan nasional karena banyak orang tidak hanya melihat etnis, agama, dan afiliasi politik mereka untuk mengawasi dan menyemangati para perempuan,” kata Opeyemi Afolabi, petugas kesehatan masyarakat yang berbasis di Abuja.

“Melihat para wanita bermain dengan antusiasme dan kesuksesan telah menjadi sumber inspirasi bagi generasi muda, banyak dari mereka yang menjadikan beberapa pemain sebagai panutan.”

‘Tidak ada motivasi yang lebih besar’

Apakah dampak positif seputar Piala Dunia ini akan bertahan masih harus dilihat. Dalam banyak hal, Super Falcons sedang menutup celah dengan hasil mereka dan masih belum ada keputusan tentang pelatih dan pemain mana yang harus dibayar oleh NFF.

“Kesuksesan Super Falcons sejauh ini merupakan pengalih perhatian yang baik dari tantangan yang ada di negara ini (tetapi) kita semua tahu bahwa ini hanya berumur pendek karena ketika pertandingan selesai, setelah beberapa jam atau hari perayaan, adalah warga Nigeria. kembali ke kenyataan,” kata jurnalis olahraga Ratu John-Moseph.

Namun, dengan meningkatkan profil sepak bola perempuan di negara tersebut, beberapa pihak berharap Piala Dunia dapat meningkatkan tingkat akuntabilitas dan dukungan dalam sepak bola Nigeria.

“Perjalanan Piala Dunia yang luar biasa ini tentu akan membawa publisitas dan dukungan yang sangat dibutuhkan bagi sepak bola wanita di rumah,” kata Afolabi. “Mudah-mudahan ini juga memberikan kesempatan kepada pemain dari liga lokal Nigeria untuk bermain di Amerika Serikat dan beberapa negara Eropa.

“Para pemain Super Falcons telah diperlakukan buruk selama bertahun-tahun dan mungkin sekarang mereka akan mendapatkan perlakuan yang layak mereka dapatkan.”

Dengan juara bertahan Eropa, Inggris, yang akan bertanding berikutnya, mereka akan membutuhkan lebih dari sekedar antusiasme dan kegembiraan di kandang sendiri jika mereka ingin melaju ke perempat final Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.

Meski demikian, meski Nigeria akan bermain sebagai pemain belakang, pertandingan ini tidak menimbulkan ketakutan yang tidak semestinya bagi Super Hawks. Bagaimanapun, mereka tidak akan rugi apa-apa dan didorong oleh harapan dan antusiasme lebih dari 200 juta orang.

Faktanya, Super Falcons memiliki rekor head-to-head positif melawan Inggris, setelah mengalahkan mereka dua kali dalam tiga pertemuan.

“Tim Nigeria memiliki jutaan orang yang menyemangati mereka di rumah, di media sosial, TV dan radio,” mantan kiper Super Falcons Rachael Ayegba, anggota skuad Piala Dunia 2007, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Dan sejujurnya saya pikir tidak ada motivasi yang lebih besar dari itu.”